Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

— Неужели иллюзия значимости компенсирует вам мерзостность подобного существования? — Нуаркх ухмыльнулся, заговорил громче и уверенно сложил руки на груди, — вижу, вы часто думаете о другой жизни. Наш народ не просто так первым вошел на Перекресток Миров. Мы искали выхода из этой западни. Устали быть ручными скретами в колесе.

— Пока вы несли свой… почетный дозор, я помог той самой Нирмфрит Треснувшей Слезе воздвигнуть первую Башню в Сердце Перекрестка, помог соединить Миры. Я видел, как блестят Аргийские волны в лучах синего светила, путешествовал по затерянным городам Сина. Наблюдал, как Хинаринский закат напитывает пурпуром облака. Шестикрылые Хоаксы проносили меня над блистательным шпилями Галафея. Что в это время делали вы? Ждали, пока Проклятье Урба заставит броситься к Змею в пасть?

— События, о которых вы расспрашиваете путников, я был их частью, — Нуаркх приблизился к стражу в Змеиной шкуре и заглянул в налитые тоской глаза, — ты, хочешь сбежать из этого места?

— Перед тобой Орек Каламит, знакомое имя? Один из самых уважаемых наемников Пяти Копий, — указал Нуаркх за спину. Синит важно улыбнулся и расправил герб, рдеющий на груди, — одно его слово, и ты примеришь такую же накидку.

— Начнешь, конечно, с низа пищевой цепи, но страж Цикломера быстро проявит себя. Наши бастионы есть в каждом крупном городе Четырех Миров и даже на Перекрестке. Тебе будут рады в каждом, если станешь одним из нас, — подхватил Орек, улыбаясь еще шире.

— Славная судьба? Единственное, что мы попросим в замен, — верность нашим идеалам, — Орек, стянул накидку через голову и протянул ее стражу.

— А еще ударь этого подонка по морде, — добавил Нуаркх, указывая на рубинового.

— Что за бред вы несете… — воскликнул солдат в плаще из красного мха, но шипастых кулак второго стража свалил его с ног, — что ты творишь?!

— Не представляешь, как давно у меня кулак чесался, — признался будущий наемник.

— А ты будешь гнить у Цикломера, пока Урб не выест тебе разум, — процедил Нуаркх, наступив на грудь поверженному солдату, — проследишь, чтобы он никогда не стал одним из вас?

— Постараюсь, хотя вы все на одно лицо! — усмехнулся Орек, подмигнул стражу в змеиной шкуре и бросил ему заветную накидку.

— Вот и славно, а теперь вернемся к делам, — Нуаркх, не оборачиваясь, покинул трюм.

Лантри кропотливо перенесла на бумагу каждый завиток со стен Цикломера, « Бродячий Галафеец» зализал раны и отправился в обратный путь. Наемники готовились к пиру в честь очередной победы и пополнения своих рядов. Нуаркх и Орек отправились в мрачные недра судна за бочонком сидра. Грязно-желтый глаз тоннельника быстро освоился в густой полутьме. Острый взгляд уловил подозрительное отсутствие движений и Нуаркх насторожено остановился, жестом советуя Ореку сделать то же самое.

Мысленно тоннельник приказал симбионту проснуться под вторым, зашитым веком. Крошечное существо, чье круглое брюшко заменяло родной глаз, раскрыл створки шероховатого панциря. Поморщившись от неприятного ощущения, тоннельник всмотрелся в нагромождение мерцающих нитей, которым обратился мрачный трюм. Спустя пару секунд он разобрался в замысловатой картинке и разглядел тело, обмякшее за стенами ближайшей каюты. Нуаркх потянулся за коротким обсидиановым копьем, и оно предательски заскрипело в креплении.

— Змеи! — громко протрещал тоннельник. Затишье мгновенно сменилось барабанным рокотом змеиной речи, доски затрещали под массивными тушами налетчиков. Нуаркх ринулся вниз, Орек последовал следом и выхватил широкие абордажные ножи. Не успела нога тоннельника спуститься с последней ступени, как полумрак сорвался с места. Огромный силуэт, намеченный лишь ореолом неестественно преломляющегося света, вмял тоннельника в стену. Из сдавленных легких вырвался болезненный скрип, вязкая кровь засочилась из треснувшего панциря. Лоснящийся черный хвост змея вырвался из-под маскировочного плаща и хлестнул Орека, а разверзнутая влажная пасть потянулась к ногам Нуаркха. Когтистые пальцы тоннельника вытащили изо рта змея мясистый черно-зеленый язык, мешая захлопнуть челюсти. Обсидиановое копье впилось в широкий череп налетчика и вынырнуло из слюнявой пасти.

— Филмафей, чтоб тебя! Сюда! — Прокричал Орек, отбрасывая конвульсирующий обрубленный хвост. После он проворно прыгнул на потолок, погружая когти в податливую отделочную древесину. Благодаря этому он избежал костяных клинков нового змея, а после обрушился на круп нападающего и утопил ножи в черно-рыжей чешуе горла. Существо начало биться и хрипеть, захлебываясь пузырящейся кровью. Орек, вцепившийся в шею гигантского змея, болтался в воздухе. Спина синита с треском врезалась в потолок и стены, а пышные манжеты жадно впитывали кровь. Постепенно конвульсии ослабли, и тварь обрушилась под весом мускулистого наемника.