Юрий Ишбулатов - Пепельная столица

— Сарран, что это? — завороженно спросила Лантрисс, коллеги нестройно вторили.

— Урб начал показывать нам этот шифр после того, как все известные Миры соединились с Перекрестком, — ответила прорицательница, — вам знакомы животные, которых изображают эти символы.

— Я узнаю многих из них. Часто повторяются изображения каньонных исполинов, а здесь изображены Аргийцы. Но от многих зверей остались лишь воспоминания и старинные летописи, — ответила девушка, пристально изучая изображение.

— Именно по этой причине мы позволили вам взглянуть. Загадку не решить без помощи остальных Миров. Мы заперты в этой скале, и Урб не позволяет открывать окна в другие земли, — призналась Прорицательница. Ее голос одновременно источал глубокую гордость и ощутимую печаль, — наших знаний хватило лишь на то, чтобы достигнуть намека на понимание. Здесь описано происхождение Лим'нейвен, то, как выйти за границы наших возможностей. Вы согласны нам помочь?

— Шутите? — широко улыбнулась Лантри.

Стражи Цикломера прочесывали трюмы и каюты «Бродячего Галафейца», пытаясь обнаружить следы затаившихся змеев и помогая наемникам отнести тяжело раненных к целительницам. Орек и Нуаркх неспешно прогуливались по кораблю, пристально наблюдая за развернувшейся суетой.

— Не обидно, что не попадешь в Цикломер после стольких передряг? — поинтересовался Орек у хромающего позади тоннельника.

— Перспектива просидеть пару недель на опустевшем корабле не кажется слишком привлекательной, — Нуаркх невесело усмехнулся и прильнул к горлу очередной бутылки.

— Не расстраивайся, вдруг мне разрешат выгуливать тебя вокруг корабля? — Орек широко улыбнулся и потрепал Нуаркха за жвало.

— Изгнанник не ступит на землю Цикломера, — брезгливо прощелкал Солдат в церемониальном плаще из рубинового мха.

— С дороги! — добавил он, и грубо пихнул Нуаркха. Хромой тоннельник споткнулся, и врезался спиной в стену. Второй Солдат, укрытый плащом из шкуры Змея, разочаровано покачал головой и неуверенно прощелкал извинения. Орек обернулся и бросил Нуаркху сочувственный взгляд, тоннельник ехидно ухмыльнулся и незаметно указал на дверь ближайшей кладовой.

— Вы двое, помогите вынести ящик с дарами из того трюма, у моего друга болит нога, — гневно прохрипел Орек, перекрывая коридор широким торсом.

— Мы не обязаны тебя слушаться, и на жалкого изгнанника нам плевать, — резко отозвался солдат в рубиновом плаще и безуспешно попытался сдвинуть Орека с пути.

— Успокойся, Хранитель велел нам помогать. Не забывай о гостеприимстве Цикломера, — строго напомнил второй солдат и потянул спесивого товарища в нужную кладовую. Нуаркх и Орек вошли следом. Через секунду за спиной наемника захлопнулась дверь.

— Что вы задумали? Выпустите нас, — потребовал рубиновый, но к нахмурившемуся Ореку приближаться не рискнул.

— Простите его, моего товарища часто заносит, но он — добросовестный солдат, — страж в шкуре Змея примирительно вскинул руки, но, вместе с тем, напружинил ноги и приготовился к драке.

— Мы просто хотим поговорить, — прощелкал Нуаркх, демонстративно убирая кисть от пояса с кинжалом и отбрасывая широкое копье.

— О чем говорить c изгнанником? О том, в какой момент лучше бежать с поля боя? Или как удобнее спать на посту? — рубиновый презрительно усмехнулся.

— Я не заметил стаю змеев, которая прокралась в лагерь по подземным тропам. Облажался, признаю, — Нуаркх пожал плечами, а потом сделал шаг вперед и пристально уставился на лица стражей Цикломера, — так сложно их заметить. Даже обыскав каждую комнату на этом корабле, вы не уверенны, что змеев здесь нет. Вдруг они укрылись за шкурами мимиков или растворились в темноте? Я вижу, как нервно вы рассматриваете каждый темный угол.

— Кстати, о дозоре. Как вам служба? — бодрее продолжил Нуаркх, видя смятение собеседников.

— Это честь для нас, изгнанник! Помнишь, что это такое? — рубиновый страж ткнул Нуаркха когтем в грудь.

— Будешь попрекать его честью, когда панцирь окрепнет, юнец, — огрызнулся Орек, но Нуаркх успокоил друга расслабленным жестом.

— Змеи никогда не решались атаковать Цикломер, ваше могущественное племя слишком большой кусок для их небольших стай. Когда вы их видели в последний раз? В прошлом цикле, позапрошлом? — солдат в шкуре Змея тяжело вздохнул и отвел взгляд, — невероятно, еще раньше? Так чем вы здесь занимаетесь? Проедаете подношения других племен? Наслаждаетесь видами?