Андрей Лукин - Хозяин таёжного неба

— В пещере, — повторила медведьма. — Энто в которых горах? В Братних сопках?

— Ага. Там такое узкое ущелье есть, оно прямо в эту пещеру упирается.

Медведьма постучала деревянной ложкой по краю горшка, вздохнула:

— Нету в тех сопках никаковского ущелья. И пещер там никогда не бывало. Я те сопки не помню сколь раз облазила, каждый камень перевернула и обнюхала. Тоже голову себе ломала, в толк взять не могла, отчего Старуха вокруг этих сопок вторую сотню лет шастает, что она там от чужих глаз бережёт, почто охотников распугивает. Ничего я там отыскать не смогла. А ты нашёл. Пещеру нашёл. И как тебя сподобило?

Стёпка пожал плечами:

— Так и сподобило. Я же демон. Увидел тропинку, пошёл по ней и прямо в ущелье попал. Только эту тропинку почему-то никто больше не видел. Там гномлины ещё были и весичи. Они за мной гнались. Так вот гномлин один сказал весичам, что мне будто бы тропинка эта почудилась. Я уже потом догадался, что она заколдованная была. Не каждый её увидеть мог.

— А скажи-кось ты мне, отрок… Ты в пещере той как ноги себе не сломил? Али у тебя с собой самосветка была чародейная?

— Там светло было. Там эти самосветки в стенах торчат. Я когда туда вошёл, они сразу все и засветились. Только они уже не очень яркие, выдохлись, наверное… Но всё равно всё хорошо видно было.

— Ишь ты… — удивилась медведьма. — Сколь лет миновало, а не развеялась колдовская сила, не выдохлась… Вот то и плохо, вот то меня и пугает. Обскажи обстоятельно, ежели тебе не в тягость, что ты там ещё разглядел?

Стёпка подробно описал своё пещерное приключение. Как вошёл, как в комнаты заглядывал, как мертвецы выглядели, что там стояло и лежало. Все присутствующие слушали его, затаив дыхание. И Бракша слушал, и жена его, и дед, и даже Смакла, которому эта история была уже не в новинку.

— Мечи, говоришь, — глухо повторила медведьма. — Сабли, говоришь, и кинжалы. А не было ли среди тех мечей этакого… Толкуши этакой, навроде булавы, но без навершия, и в рукояти камень крупный небесной синевой отсверкивает? Не было?

Стёпка напряг память, вспоминая вплавленные в камень клинки. Потом помотал головой:

— Нет. Ничего такого там не было. Точно не было. Я бы запомнил. А что… — и тут его осенило. — Это вы про склодомас спрашиваете, да? Про жезл власти?

— Ишь ты, — удивилась медведьма. — И про то тебе ведомо. Ну, ловок ты отрок, да умом остёр. Верно догадался. Кто тебе о склодомасе поведал?

— Да меня про него уже кто только не спрашивал. Особенно весичи всё хотят его отыскать. Полыня, колдун-оберегатель князя Бармилы говорил, что я могу их на склодомас вывести.

Смакла, услышав про Полыню, дёрнулся, помрачнел, но промолчал.

— Вишь ты, подобрались уже весичи, дознались, где искать надобно. Как бы нам не припоздать.

— Да нет, — поспешил успокоить её Стёпка. — Они ни про пещеру, ни про склодомас ничего толком не знают. Я никому не говорил. Да и нет в пещере склодомаса. Я его там точно не видел.

— Ежели всему, что рассказывают, верить, то колдун, Миряну зачаровавший, был последним хозяином жезла власти. Он его сюда из Завражья привёз и где-то здесь его и припрятал. И не в той ли самой пещере, что тебе открылася. И мнится мне, что где-то там он по сию пору и лежит, прихороненный, склодомас этот самый, вещица силы неизбывной.

— А почему же тогда этот колдун не стал здесь самым главным? Если у него такой жезл был, он же мог… ну царём сделаться или самым могучим чародеем.

Медведьма усмехнулась.

— Мало жезлом завладеть. Надо ещё уметь его пробудить. Он ведь не каждой руке откликается. Вот и мнится мне, что чародей склодомасом завладеть исхитрился, а попользоваться им не сумел. Сидел до скончания жизни в пещере и заклинания перебирал.

— Вот и доперебирался, — сказал Стёпка.

— Да, — кивнула тяжёлой головой медведьма. — Никому ещё тот склодомас счастья не принёс.

— Ну и как мне его отыскать? — спросил Стёпка, догадавшийся, как ему показалось, для чего медведьма завела этот разговор.

Однако она его удивила.

— А не надо его отыскивать, — сказала она тихонько. — Ни к чему. Попадёт чародейная вещь в недобрые руки, много беды всем принесёт. Я тебя вот об чём попрошу, отрок. Ты, после как дружка своего отыщешь, улучи времечко и слетай на своём драконе в то ущелье. Думается мне, что сумеешь ты его отыскать, коли однова уже там побывал. Сам как думаешь?

Стёпка посмотрел на Смаклу, вспомнил свои блуждания по сопкам. На драконе, конечно, он быстрее там всё отыщет.