Сет Дикинсон - Бару Корморан, предательница

Зате Олаке перевел вопрос, а затем и ответ:

– Они находятся возле арьергарда воинов Отсфира. Они будут с нами на поле Зироха.

– Ну а мы просто дураки, – пробормотала Бару. – Идем в бой, не убедившись, что он уже выигран. Дурни мы все, дурни!

Ловкие манипуляции с деньгами, зерном, скотом и браками, тщательно выровненные векторы… Все это получит иное воплощение здесь, на поле битвы. Совсем скоро две армии начнут сражение. Кавалеристы поскачут на взмыленных конях, дружинники станут рубиться мечами, а лучники примутся без устали метать стрелы, но все будут убивать друг друга.

И вместе с тем на поле битвы возникнет множество потенциальных возможностей. «Все сложится именно таким образом! Нет, по-другому, совершенно по-другому!»

– Ешьте лук, – пробурчал Зате Олаке. – Удача нам пригодится.

– Ни в чем нельзя полагаться на удачу, – ответила Бару и отвернулась, кожей чувствуя устремленные на нее взгляды.

Бару нутром чуяла всеобщее движение к Зироху. От него закладывало уши – так же, как от давления прозрачной морской воды, если нырнуть слишком глубоко, прыгнув вниз головой с рифа Халае.

Она сошла на берег – отдать дань уважения князю Отсфиру. Они поехали верхом вдоль усеянной баржами реки, между рядов веселящихся лучников, под каплями мягкого весеннего дождика.

– Я был жесток с ней, – произнес Отсфир. Проследив за его взглядом, Бару увидела Тайн Ху, которая громко отдавала команды, стоя на носу ладьи – Когда мы еще были совсем юными. Я ведь тогда расстался с женой, – сказал он, замолчал и добавил: – Оба раза был с ней жесток – и все из-за моей нескладности.

– Она отзывалась о вас с уважением, – солгала Бару.

– Неужто?

– Ваша светлость, – вымолвила Бару, оглядывая приземистого князя сверху вниз: борода, широкие плечи, богатый табард, плащ, сапоги… – Сейчас Ордвинн должен забыть о прошлом и устремиться в будущее.

– Когда-то я говорил Лизаксу почти то же самое. – Охваченный особым настроением, Отсфир подставил открытую ладонь под капли дождя. – Он ответил: каждое мгновение – это приказ, отданный прошлым. Да, прошлое – вот настоящий тиран.

– Жаль, что мы можем нацелить стрелы ваших лучников только в будущее.

Бару в очередной раз попробовала совладать с одолженной ей лошадью, но та лишь пуще заупрямилась.

– А разве этого мало?

Взгляд Отсфира сделался непривычно открытым, теперь он смотрел на Бару с детской признательностью. Как неожиданно со стороны того, кто столь долго соперничал с Унузекоме за ее руку!

– Я рад, что буду участвовать в битве. Я поступаю так, как считаю нужным. Пожалуй, я всегда хотел проверить себя в сражении. Деньги или семья для меня отошли на второй план.

Однако о семье он не забыл.

– Ваша светлость, сможете ли вы биться плечом к плечу с Тайн Ху?

– Вы спрашиваете, не мелочен ли я душевно?

Удивленная его проницательностью, Бару подняла брови.

– Вы ведь говорили об этом с Лизаксу, верно?

Он улыбнулся.

– У нас была целая зима для долгих бесед. Но, пожалуй, я оказался ничтожеством – я же всегда завидовал Лизаксу, хоть он мне и друг. Его внешности, его обаянию и его уверенности. И я страдал из-за этого! Я и разбогател, занимаясь торговлей только с одной целью: мне хотелось иметь хоть что-то, чего нет у него.

– Вы не погибнете на Зирохе, – вырвалось у Бару. Естественно, она ничего не знала заранее, но в голосе Отсфира чувствовалась некая не свойственная ему обреченность. – И исповедоваться передо мной не надо.

– Но я должен. Порядочный человек никогда не пойдет на бой запятнанным. – Он мягко улыбнулся и погладил шею своего коня. – Кстати, я испытал огромное мстительное удовольствие, когда вы отослали Унузекоме домой! Жених Моря – остроумный, с вечной улыбкой на лице!.. Как я ненавидел его – за то, что на нем основаны ваши планы, и за то, как вы просто разговариваете с ним! Да, вы по-настоящему уважаете его… Когда он уехал, я был уверен, что мои лучники и баржи решат дело в мою пользу. – Далеко в горах сверкнула молния. Князь вздрогнул, но тотчас рассмеялся над собой. – Я жаждал стать королем. Или, может, таким человеком, которого бы вы хотели видеть рядом с собой на троне.

Бару невольно пожалела князя, несмотря на легкое раздражение: «Все вы бьетесь за меня, как за награду. Нет бы – спросить откровенно и получить прямой ответ!»

– Похоже, вы осведомлены о Короле по Нужде и о том, что предлагает он Ордвинну.

– Да, у меня есть шпионы при дворе Вультъяг. – Широко, по-детски распахнутые глаза исчезли, сменившись взглядом, исполненным безмятежного умиротворения. – Вы стоите на пороге ужасного выбора, ваше превосходительство.