Мария Хлодвиг - Хелена

— Тебе пока не под силу с ним справиться.

— Меня хранит Земши. Кто может противостоять силе бога?

Дева улыбнулась. Лионель почувствовал досаду — он говорил, как думал, а она не принимала его всерьёз.

Они ещё долго вели разговор, но девушка больше тайн не раскрыла. На рассвете, прежде чем исчезнуть, она шепнула находящемуся на границе яви и сна рыцарю имя: "Вивиана".

Проснувшись в одиночестве, воин сотворил молитву Земши и продолжил путь. Вскоре остатки старинной дороги вывели его из леса на торговый тракт.

…В одной из битв с мятежниками даже благосклонность воинственного бога не спасла Лионеля. Весь его отряд перебили, а самого паладина взяли в плен. Под пытками он смеялся и распевал священные гимны, но сила духа пленника не впечатлила вражеского генерала. Простому наёмнику приказали казнить отважного паладина, а тело велели сбросить в реку, чтобы течение вынесло его к штабу королевского войска.

Однако когда солдаты стояли на берегу, готовясь выполнить приказ, из воды вышла бледная синеглазая дева со светлыми, как лён, длинными волосами. Под её тяжёлым взглядом мужчины потеряли дар речи.

— Он мой, — властно сказала она и забрала окровавленное тело, поцеловала мёртвого рыцаря в холодные уста и скрылась с ним под водой.

Опомнившись, солдаты поклялись друг другу молчать о произошедшем.

Умолчала об этом и "Золотая легенда".

"Твоё желание исполнено, Повелительница?"

"Да".

Было странно и немного больно видеть лицо другой женщины в жизни возлюбленного, но я чувствовала, что поступила правильно. В таких вещах лучше сразу узнать горькую правду, чем вечно пребывать в блаженном невежестве. Бездушный механизм показал всё без прикрас и недомолвок — как я и втайне мечтала.

…Видение комнаты с машиной Повелителя Времени стремительно бледнело. В моей жизни наступало важное утро…

…утро венчания.

В Ортано Косом я попала через проход в Чёрном Зеркале, открытый демоницей. По неизвестной причине Жиюнна хотела меня защитить настолько, что велела служителю договориться с извечным врагом.

Надеюсь, Аньярта не причинила вреда телу Эльмира. Бедный брат Шэйна не выбирал родителей. Из-за смешанной крови он стал инструментом — и довольно полезным — в культе Жиюнны. Вряд ли его когда-нибудь вылечат или хотя бы просто оставят в покое.

Огромное зеркало, перед которым я стояла, никакими особыми свойствами не обладало. Даже гадать, и то перед ним было бы бесполезно. Впрочем, размер и отделка рамы всё равно делали его истинным сокровищем, достойным королевского дворца.

Я смотрела на своё отражение, и, удивительное дело, оно мне нравилось.

Голубоглазые молчаливые женщины, которых сотворённая богиня называла Дочерьми, но чаще — Слугами, помогли мне подготовиться к торжеству. Они застегнули застёжки на платье, бесстыдно напоминающем облачение боевой жрицы Жиюнны — отличие составлял лишь цвет (белый, а не алый); защёлкнули шесть чеканных серебряных браслетов у меня на руках — по три на каждой (я порадовалась незатейливому украшению — чистая кожа вызывала болезненные воспоминания о татуировках — символах уже не покорной мне силы); расчесали волосы и наложили макияж.

— Ты такая красивая, элевэ, — сказал Кориан. И он, и его маленькая сестра смотрели на меня с нескрываемым восхищением. Я ещё раз окинула придирчивым взглядом полузнакомую девушку в зеркале… и осталась довольна.

"Действительно, есть на что посмотреть".

— Мы принесли фату и букет, — гордо заявил мальчик. — Кора сама собирала цветы. Их было не так-то просто разыскать.

В отличие от брата, девочку ни разу не выпускали за пределы дворца. Наверно, малышка несколько недель тайком вытаскивала из расставленных по комнатам ваз белые розы и лилии. На фату пошёл шлейфа платья Королевы, так легкомысленно отброшенный ею в день смотрин золотой принцессы. На полупрозрачной ткани сверкала россыпь кристаллов.

"Роскошно. Хелена… Нет, Элен и не мечтала подобное заполучить".

— Умницы. Я горжусь вами.

Дети смущённо заулыбались. Радость от похвалы, впрочем, длилась недолго.

— Королева хочет, чтобы мы прислуживали Яринне, — кисло проговорил Кориан. — Еле улизнули от Слуг, чтобы к тебе пройти.

— Неужели принцесса вас чем-то обидела?

— Она всё время плачет. Словно не замуж выходит, а на смерть отправляется. Посмотришь на неё, и на душе как-то гадко становится. Словно обвиняют тебя, а в чём именно — непонятно.