Мария Хлодвиг - Хелена

"О! Какая неожиданность".

— Понимаешь, девушкам свойственно… переживать в этот день. Он особенный. Нестрашно немного поплакать.

— Однако ты не плачешь, — упрямо заметил полукровка.

— Я — другое дело.

— Ещё бы! Ты любишь Лионеля. А вот Яринна Ларандина нет, хотя он без ума от неё.

— Ничего страшного. Если у неё хватит ума, доживутся и до взаимной любви.

— Жалко принца, — вздохнул Корианн. — Он хороший человек, хотя и странный.

Скрепя сердце я вынуждена была согласиться с мальчиком. И чем только думала Белая, устраивая этот брак? Неужели материнское чувство ничего не подсказывало ей?

"Или же всё это часть чего-то большего, о чём я даже не догадываюсь?"

Ох. Неприятные вопросы. Они не должны омрачить мою свадьбу.

Ведь я так долго о ней мечтала.

…Сначала я не поверила ушам, но властительница была как никогда серьёзна.

— К чему спешка?

Королева усмехнулась. Мой вопрос позабавил её — и только. Она никогда — никогда! — не отступала от принятого решения.

— Разве ты в позволяющем выбирать положении? Я думала, мне удалось объяснить, кто из нас госпожа, а кто смиренная служанка.

Я не могла удержаться от сарказма.

— Не рабыня?

— Служанка, — повторила сотворённая богиня. — Пока что.

Хозяйка Ортано Косом не отличалась откровенной злобностью, но и добродушие ей не было присуще. Разговор с ней напоминал игру с огнём, а я, словно глупая бабочка, не могла устоять перед очарованием языков пламени.

— Как ты знаешь, я люблю вознаграждать за верную службу. Или это не то, чего так страстно твоё сердце, девочка-волшебница?

Я смолчала. Больше всего на свете мне хотелось назвать Лионеля супругом.

"Он не против", — успокоительный самообман пришёлся как нельзя кстати. — "Пусть его чувства и таятся от стороннего глаза, но они глубоки… А, в Бездну сомнения! Мой огонь обогреет обоих".

— Я согласна.

— Я согласна.

— Молодец, — похвалил меня Миарк. — Сказано уверено и властно, как и подобает настоящей принцессе. Рыцарь будет доволен.

Я поморщилась. Комплимент показался мне — мягко говоря — сомнительным.

— А что такого? Когда я женился, сила в женщинах не считалась за порок.

"Мудрость из глубины веков. Как… традиционно".

А ведь на месте Миарка должен был быть мой отец. По обычаю, ближайший родственник-мужчина вручает невесту жениху. Жаль, но я, как ни силилась, не могла представить себе встречу папы или Андрэ с Лионелем.

"Я выхожу замуж за мертвеца".

Нет. Нельзя даже в мыслях так его называть.

"Я отдаю себя в руки мечты и надеюсь, что меня не отвергнут".

— Эй, я достаточно стар, чтобы годится тебе в праотцы. Никогда не понимал девичьих суеверий, — неверно истолковал мою задумчивость эйанец.

— Ведёшь ты себя не по возрасту, — попыталась отшутиться я, хоть мои мысли занимало совсем иное.

— Я бесконечно юн душой, — ухмыльнулся эйанец. — Пойдём, принцесса. Тебя уже ждут.

Он взял меня за руку и повёл по тропинкам ледяного сада. Ледяные розы не пахли, но казалось, ещё чуть-чуть, и я смогу почувствовать их аромат. Сердце мучила сладкая истома. Ожидание наполнено особым волшебством — чем ближе развязка, тем сильнее захватывает дух.

Перед последним поворотом Миарк тихо спросил меня:

— Готова? Ещё не поздно отступить.

— Мне кажется, я готовилась к этому всю жизнь.

Мой друг с печалью посмотрел на меня и пробормотал: "Если бы только жизнь".

— Ты что-то сказал?

— Я? Нет, — рассмеялся друг. — Тебе послышалось, принцесса. Ничего удивительного — невесты такие нервные.

Я не стала допытываться.

Последний шаг и… удивительная картина открылась моему взору.

На троне правительницы Пустого мира восседал мужчина. Его глаза были закрыты, и я знала — слишком хорошо — сон какой глубины смежил их веки. Сотворённая богиня, нет, Гвиневера Альбиага усадила тело возлюбленного на символ власть над Ортано Косом, а сама уселась на ведущие к престолу ступени, будто прислужница. Её наряд был подчёркнуто скромен.

— Вот так сюрприз, — присвистнул Миарк. — Не ожидал, матушка.

Внизу, по обе стороны от трона, высились два длинных стола, накрытых белой тканью. За правым сидели гости в лазоревом и золотом, за левым — в чёрном и алом. Все они не принадлежали к роду человеческому — однако, я и не ожидала увидеть смертных на свадьбе сына Белой Королевы, нарушающим своим существованием все законы жизни и смерти.

Демоны, служители Равновесия и загадочный Вестник. Как мило. Я уже встречалась с ними, но не думала, что увижу их в человеческих одеждах.