Наталья Ткаченко - Подруга

На том они и расстались.

Весь день Тхар старательно изводила Радега молчаливым презрением либо громогласными замечаниями. В ответ на его попытку заговорить в первый раз, она зарылась в тюки с мешками и заявила, что собирается досыпать. Нечаянно заснув по-настоящему и пробудившись около полудня, она устроила ревизию обоза, сразу найдя множество мелких недочётов. Потом старательно всех подгоняла, чтобы успеть проскочить перекрёстки у Черепичинок. Хотя к двум часам дня её, казалось, возненавидели уже и орки, и люди, и лошади, в половине третьего Тхар заставила Радега с Цедаргом обернуться и гордо указала на открывающуюся с вершины пологого холма картину. Дороги, паучьей сеткой сползающиеся к городку, были сплошь запружены едва продвигающимися обозами, каретами и верховыми. Пешие путники разумно предпочитали обходить их по обочине, наверняка провожаемые завистливыми взглядами застрявших обладателей колясок, телег, фургонов и прочего громоздкого транспорта.

Весь вид Тхар прямо-таки кричал: "Ну, что я говорила?!" — и орки, переглянувшись, одобрили её действия. Разговорившись с Цедаргом (Радега она по-прежнему упорно игнорировала), Тхар узнала, что молодой орк водит обоз всего третий раз, а так далеко — первый. Маршрут, чрезвычайно выгодный, но от этого только более опасный, был отчасти выбран из-за того, что на юге, в пригороде Заречного, крупнейшего порта в заливе, жила мать Радега. Сам Цедарг тоже не отличался большим опытом в охране обозов: всю жизнь он был телохранителем важных человеческих персон, по тем или иным причинам захотевших посетить орочьи земли. Разумеется, такая работа имела мало общего с нынешней, но Цедарг был давним другом дяди Радега, и поэтому не отказался, когда предложили менее прибыльную, но непыльную работёнку: присматривать за молодым орком. Впрочем, Радег быстро свёл надзор к минимуму, хотя в обозе равно руководили они оба. А теперь, с молчаливого попустительства обоих — ещё и Тхар.

На обед остановились в так кстати подвернувшемся селе. Радег сторговал какую-то мелочёвку хозяйке постоялого двора, и она согласилась скинуть почти вдвое цену за еду. Радег подвинул кого-то из обозных, с которым Тхар оживлённо переговаривалась, и занял освободившееся место.

— Вкусно, — заметил он, попробовав предложенную еду и посмотрел на девушку хитро: — А вечером ты нам ужин приготовишь, да?

— Нет, — отрезала Тхар.

— Но ты так вкусно готовишь, — попытался подкупить её лестью Радег.

— С чего ты взял? — приподняла бровь девушка.

— Пробовал, — расплылся в улыбке орк.

— Если ты о запеканке, то её готовила моя бабушка, — невозмутимо ответила девушка, с удовольствием глотая вкусный суп. — И вообще, с чего ты взял, что я буду готовить на двадцать человек и орков? Я тебе кухарка, что ли?

— Нет, конечно, — хмыкнул разочарованный орк. — Но у меня такое правило: если идёшь с обозом, так приноси пользу.

— А я, что, не приношу?! — возмутилась Тхар. В их сторону сразу повернулось несколько голов, но девушка этого не замечала, наседая на орка: — Ты бы без меня сейчас ругался голодный на выезде с Черепичинок! А не сидел здесь над полной тарелкой! Ешь, кстати, остынет, — резко сбавила она тон, отворачиваясь, и растерянный орк послушался. С одной стороны, надо было поставить её на место, чтобы не выглядеть подкаблучником в глазах окружающих. А с другой — Радег прекрасно понимал, что таким поступком окончательно восстановит девушку против себя, а этого ему хотелось меньше всего. Тем более, что она вдруг проявила какую-никакую, а всё же заботу… по крайней мере, орк так думал.

Поэтому вечером, увидев, что Тхар помогает Миреле — девушке, которую они взяли в обоз в Черевякино — Радег очень удивился.

— А я думал, ты… — начал он.

— Знаешь, чем человеческие девушки отличаются от орочьих парней? — прервала его Тхар. Радег только пожал плечами, и девушка объяснила: — Тем, что мы друг другу всегда поможем, а вы будете стоять рядом и снисходительно наблюдать.

— Ты же не предлагаешь мне варить ужин? — возмутился орк.

— Ах да, ты ж у нас купец, — "вспомнила" девушка. — Поэтому ты, конечно, сейчас пойдёшь смотреть, правильно ли встал обоз на ночь, вместо того, чтобы взять нож и присоединиться к нам.

Тхар не была бы сама собой, если бы не устроила временами ужасно её раздражающему орку такую ловушку. Теперь в нём боролись мужская гордость и желание не упустить шанс хоть недолго побыть с ней почти наедине — все остальные были заняты приготовлениями к ночлегу.