Роман Дремичев - Проклятие смерти [СИ]

Пикты спешили соединиться с большим отрядом, который вел великий вождь Ицхал Зул на прибрежную крепость атлантов Аллардис, где некогда укрылись многие беженцы с Лунного побережья Атлантиды.

— О, Нуррах, Великий бог! Невзрачный серый камешек величиной с ноготь большого пальца взрослого мужчины неожиданно выскользнул из-под ноги, обутой в старый пыльный сапог, и, словно детский мячик скача по отвесным скалам, устремился вниз в глубокую пропасть, увлекая за собой сотни других. Хмурый заросший по самые глаза густой черной бородой мужчина, одетый в давно заношенные и много раз латаные рубаху и штаны, заправленные в сапоги, едва не сорвался за камнем вслед, ухватившись в последний миг рукой за небольшой выступ, останавливая неминуемое падение. Он осторожно взглянул вниз на устроенный случайно маленький камнепад. Глубоко внизу расцвела огромная пылевая туча, темным облаком скрыв дно ущелья. Грязно ругнувшись, человек посмотрел немного левее туда, куда спускалась неширокая узкая тропка, по которой он взобрался сюда.

Там, в расщелине между серых скал реяли на холодном ветру алые с золотом знамена, слышалась громкая брань, крики, топот подкованных сапог и дробный стук копыт. Там был расположен форт Рангас, сторожевой пост империи Тарниха на границе с Варой. Сейчас туда прибыли солдаты тюремного гарнизона, что стоит на берегу реки в укромной долине меж высоких гор в трех днях пути на юг. Они охотились за беглецом, что смог вырваться из заточения и темной глухой ночью, убив по пути двух охранников (один из них был задушен, у другого — перерезано горло), сумел добраться до ворот, открыть их и, завладев конем коменданта, скрыться в ночи. О побеге узнали лишь через два колокола, когда пришла ночная смена стражей.

Начальник тюрьмы мигом отправил солдат в погоню. Следопыты, хорошо знающие свое дело (благо им довелось набираться опыта в нелегких схватках в далеких южных лесах с размалеванными кровожадными дикарями, где порой умение обнаружить врага, самому при этом оставаясь невидимым, стоит многих жизней, в том числе и своей), быстро сориентировались и уже к утру почти настигли дерзкого беглеца. Не выдержав безумства погони его лошадь пала у края Великих болот, увязнув в глубокой трясине, и каторжник, с трудом избежав жуткой смерти, ринулся, как он думал, к спасительным скалам, видневшимся на горизонте, и едва не выскочил прямо под стены пограничного форта.

Ища убежища, он прокрался мимо сторожевой башни и углубился в горы, петляя по узеньким тропкам, нависающим над пропастью. Но время, потраченное на поиски обходного пути, было потеряно. Преследователи были уже в форте. Облако камней наверняка привлечет их внимание. Уставший, запыхавшийся беглец вытер со лба липкий пот рукавом тюремной одежды, покрытом пылью и засохшей кровью. На узком запястье блеснул в лучах солнца стальной браслет со следами ржавчины, к которому крепились три звена цепи. На другой руке цепь была немного длиннее. Плюнув в сердцах в пропасть, прокляв все на свете, в том числе неугомонных и настырных солдат, так рьяно следующих за ним, всех темных богов, помогающим им, судя по всему, и свою обреченную потерянную жизнь, он, решив, что не стоит больше зря терять свое драгоценное время, оставаясь на месте, принялся карабкаться дальше, теперь уже не так стараясь таиться от погони, как раньше — все равно его уже приметили, и отряд солдат наверняка штурмует скалы. Сейчас все зависело от силы и скорости, удачи и знаний. А если боги будут благосклонны к нему, и он переберется через вершину, то его уже не поймать — там за расщелиной Харра в ущелье Ангмар расположен древний природный лабиринт, ведущий на ту сторону гор, и он отлично знает весь путь, знает все укрытия и лазы. Даже наняв местного следопыта, солдаты будут бессильны отыскать его в этом царстве камня и песка.

Спустившись с гор, он исчезнет в лесах, которые изумрудной водой стекают по склонам в долину Сайлар, там он найдет место для отдыха и переждет охоту. В том далеком лесу его ждет свобода и спокойствие.

Но туда еще нужно добраться. И кто же выйдет победителем из этой кровавой гонки? Солнце — огромный багровый шар — ярко пылает в безоблачном небе.

Бродяга и беспризорник ветер старательно с усердием обдувает сонные сухие камни гор. В нескольких стадиях внизу из узкого зева темной пещеры на волю вырывается небольшой ручеек, сверкающим водопадом стремительно срывающийся с узкого выступа скалы, где-то там в долине сливающийся с горной речушкой, носящей имя Скальная, проложившей себе путь вниз через лес к морю. Высоко над горами кружит одинокий стервятник, высматривая внизу легкую добычу. Он видимо чувствует, что совсем скоро сможет утолить свой нестерпимый голод. Беглец забрался уже довольно высоко. Левая нога его кровоточила — в спешке он ободрал ее об острый камень, и сейчас от боли кривил губы, но упрямо двигался вперед, даже не пытаясь остановиться, чтобы перевязать рану. Охотников-солдат пока не было ни видно, ни слышно.