Роман Дремичев: Проклятие смерти [СИ]

Атланты, что выжили в том кошмаре, на своих быстроходных ладьях, сверкая непробиваемыми доспехами из черного металла, ринулись на материк, переполняя свои некогда созданные колонии. И началась эра кровавых походов, которые вели атланты по всем направлениям, так как потребность в пригодных для проживания землях возросла в несколько сотен раз. Они словно цунами обрушились на соседние страны, безжалостно уничтожая их население и разрушая старинные города, и так пострадавшие от буйства великих стихий, оставляя позади лишь пепелища да вереницы уходящих на юг рабов. Многие народы покорились захватчикам, многие были безжалостно уничтожены под корень, многие на свой страх и риск отправились вглубь материка, где их ожидали копья и мечи других воинственных народов. Кругом царил Хаос, и все убивали всех. Мир вновь отступил назад по тропе безумия и жестокости…

…В одинокой хижине на берегу теплого моря горел огонь, слышались удары тяжелого молота по металлу. Искры ярким дождем сыпались на земляной пол, медленно сгорая в полете. У огромной наковальни стоял большой статный бородач в старом грязном фартуке, надетом на голое тело. Он держал в сильных, увитых бугрящимися мышцами руках титанический молот и новую заготовку. Удары его были настолько сильны, что внезапно сломался добрый черенок, вырезанный из крепкого дерева еще в лесах Атлантиды отцом кузнеца.

Осмотрев свое орудие единственным целым глазом (на месте другого зияла пустая глазница с обгоревшими краями — видимо след какой-то неудачной битвы), хмурый мастер тяжело вздохнул и отбросил его в дальний темный угол, где уже валялось несколько старых отживших свое кувалд. Он медленно подошел к деревянным полкам, стоящим в ряд у дальней стены, и взял еще один молот, гораздо тяжелее прежнего. Взвесил его в руке, примериваясь, взглянул оценивающе на заготовку и, утвердительно кивнув косматой головой, вернулся к прерванной работе. Правой рукой он сжал черенок кувалды, левой одетой в толстую рукавицу ухватил заготовку, которой в будущем предстояло стать отличным мечом — прочным и крепким, тяжелым и смертоносным — новым шедевром мастера.

Кузнец взмахнул молотом и с силой опустил его на раскаленный металл. Вновь посыпались горячие искры на пол. Медленно, очень медленно металл поддавался натиску крепких как сталь мышц. Обильный пот градом тек по телу кузнеца, но тот не прекращал работу, не отвлекаясь от дела ни на миг.

На дворе была уже глубокая ночь. Вдалеке за холмом неожиданно раздались гневные крики и топот сотен босых ног. К побережью, обласканному тихим шелестом океанских волн, приближались враги. То были дикие пикты — размалеванные низкорослые дикари, что некогда приплыли на материк на кожаных пирогах с далеких островов, канувших в бездну вместе с блистательной Атлантидой. Смуглокожие кривоногие, их диким сердцам был не ведом страх, они не боялись ни мрака, ни смерти, ибо поклонялись им, как Великим богам. Их жизнью была кровавая война, и древняя тьма, в которой обитал их кровожадный бог Гуллах, Владыка мрака, взывала к ним, требуя все новых и новых жертв. После Великой Катастрофы, изменившей привычный мир, пикты были самым свирепым, диким и безжалостным народом, уничтожающим в слепом безумии все племена, что обитали вокруг. Земли и богатства мало интересовали их — главное, нести смерть и сеять разрушения во имя древних богов. Едва успев высадиться на берег, они бросились убивать, сметая все со своего пути. Прибрежные города, пострадавшие от ярости стихии, в те времена едва были населены, но пикты вырезали всех, кто обитал в них, и возвели на дымящихся руинах свои черные капища. А после темная мрачная волна устремилась вглубь материка убивая, грабя, насилуя. Они приносили воинов и детей в жертву своим кровавым богам, и обвешанные амулетами шаманы под звуки старинных песен вскрывали грудь обреченным на заклание или перерезали им глотки древними ритуальными ножами. Они развешивали выпотрошенные обгорелые трупы врагов на ветвях деревьев, нагоняя страх и ужас на тех, кто еще был жив.

Несколько недель назад пал Фаргалаим город атлантов на реке Танис у отрогов Синих гор на юге. Немногие жители его смогли пережить нападение врагов, но никто из них не спешил на север со страшной вестью, укрывшись от смерти в глубоких пещерах и в тайных местах на болоте. И поэтому здесь о нашествии никто ничего не знал и даже не догадывался, что смерть близка, что она неумолимо двигается к ним навстречу, не взирая ни на что…