Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Поединок был труден для Лана своей непривычностью. Будь по иному, он вертелся бы волчком, заставляя противника накалывать воздух. Но сейчас… Примочки у Каро, конечно, королевские, но лошадиный стек все еще дает о себе знать.

Лан пропустил три укола. Плоховато. И она наверняка видела… потом приноровился к методу соперника, позволяя тому атаковать, но все же не допуская новых пробоин в защите.

Даниэль опять невольно залюбовался Каролиной. Посмотреть и правда было на что: раскрасневшаяся, с выбившейся прядкой волос и каким-то особым блеском в глазах, она была… такая… Тонкая блузка временами обтягивала точеную фигурку, подчеркивая очень женственные изгибы. И в то же время в ней чувствовалась сила. Никогда бы не подумал, что она может так здорово фехтовать, - отметил Даниэль, следя за рукой принцессы, и тут же отдернулся, как от огня. Вспомнил. Дальнейшие его размышления были прерваны Грено. И Слава Богу! Это отвлекло Даниэля от неприятных мыслей.

- Шпагу в руках держал? - спросил он, перебрасывая Даниэлю учебную рапиру. - В позицию! - тяжело дышащий после бега, Даниэль машинально поймал ее на лету. Держал ли он шпагу? Ха! Да он научился ей владеть раньше, чем стал ходить! Вот сейчас он покажет этому… Даниэль занял позицию и с прищуром посмотрел на Грено - попробуйте, попробуйте… - говорил его взгляд.

Грено не стал пробовать, просто атаковал. Какое-то время он проверял его защиты и грамотность движений, потом хмыкнул и легко проломил оборону несколькими точными ударами. Увенчанный шариком кончик учебной рапиры внушительно ткнул Даниэля под ребра.

Но вопреки всему, Даниэль не расстроился. Даже испытывал некоторый азарт. Давно с ним такого не было. С тех пор, как перестал фехтовать с Ланом, если быть точным. Поединки с придворной компанией были скучны и однообразны. Да, Даниэль неизменно выходил в них победителем. Теперь понятно, почему… радости от этих побед он не чувствовал. А сейчас, несмотря на явный проигрыш, было приятно - он смог какое-то время продержаться!

- Не безнадежен, - вынес вердикт Грено. И тут же отвлекся: - Каро! Несносная девчонка! Расслабилась? Темп! Стан, помоги Дэлло!

Один из сражающихся тут же оставил своего противника и атаковал принцессу. Каро только хмыкнула в ответ и уклонилась от шпаги нового противника. Теперь ей приходилось отбиваться сразу от двоих, расслабляться точно стало некогда. Спать надо по ночам, а не бумажки перекладывать… тогда и с темпом проблем не будет.

Даниэль чуть не открыл рот от изумления. Принцесса, которая одним только взглядом могла припечатать к полу, беспрекословно подчинялась какому-то… На этот раз он не удержался от вопроса, который мучил его с начала тренировки:

- А почему она… - легкий кивок в сторону принцессы, - тренируется вместе со слугами?- «Она» в это время как раз отбросила одного из нападающих назад и сама атаковала другого.

- Она тренируется не со слугами, а со своими гвардейцами, - отрезал Грено. - Тренировалась с самого детства и будет тренироваться до старости, потому что она - наследница престола. А значит, ОБЯЗАНА быть лучшей!

Даниэль озадаченно молчал. Должна быть лучшей… вот как… Такое простое решение не пришло бы ему в голову. А он, выходит, не лучший… и, судя по всему, «далеко не лучший». Внутри зародилось неприятное ощущение. Он взял шпагу, как показывал Грено, машинально повторял за ним какие-то движения, выпады, но прежний азарт пожух в нем, как жухнут листья, прихваченные морозом.

- Шпагу держи вот так. Основные защиты у тебя грамотные, но скорости и техники не хватает. И руки слабоваты. Небось, балду гонял в последний год?

Каро закончила тренировку и позволила себе несколько минут просто наблюдать. Взгляд притянулся в дальний угол двора. Ланире как раз в этот момент коротко и благодарно поклонился своему противнику, завершая поединок. Откинул со лба влажные волосы и на мгновение замер. Каро проследила его взгляд.

Он смотрел на бывшего друга. Глянул и сразу отвел глаза.

Каро вдруг поняла, что рука тянется к медальону. Трогает его…

«Шум праздника, музыка. На миг картинка из зала, наполненного карнавальными фигурами. И тут же в каком-то соседнем закутке двое мальчишек, верно, года три назад. Они протягивают друг другу костюмы, не костюмы даже, а две шкуры - рыси и кабана. Казалось, Каро слышит их смех и шутливую перепалку. «Давай, свинтус, натягивай свинью! Не, я кот, забыл разве? Свинья - твоя!».