Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Новая картинка, от которой Каро чуть не выронила медальон - так она была схожа с происходящим сейчас.

«Тот же двор. Уже подросший, как сейчас, Лан и Дан вместе атакуют Грено, а тот еле-еле справляется с ними. А она глядит на них. Правда, чуть-чуть больше на Лана».

«Вот о чем он мечтает… Нет, замечтался на секунду. Чтобы Дан был таким же другом, как прежде, чтобы они сражались и побеждали. Вместе. А она… Наверное, глядела бы на того, кто дерется лучше. Или не просто лучше? Или не дерется?» - Каро встряхнула головой, отгоняя рой лишних мыслей.

Лан, верно, что-то почувствовал. Взглянул на принцессу…

«В декабре старый герцог ушел на войну,

И оставил одной молодую жену!»

Хоровая кабацкая песня, полная звука оловянных кубков и крепкого притопа, хлынула ей в голову, вставая темной стеной между ней и мыслями Лана. Да так крепко, что принцесса поспешила еще раз тронуть медальон, разрывая связь. И все равно, в голове осталось эхо скабрезной песни, что звучит и в кабаке, и на речном пикнике, да вообще, везде, где пьют, не считая тосты.

«Вот умница, вот паршивец, - подумала она. - Явно читал Магический универсум. А уж главу «Защита, для не имеющих Дара», выучил наизусть.

В голове уже не было посторонних песенок, но слегка побаливало. «Говорила же мама, не трогай без нужды», - укорила себя она… и тут же снова нарушила это правило:

Напрасно Дану казалось, что принцесса его не замечает. Каро видела все и замечала тоже все.

Она уже смирилась с мыслью, что это сокровище теперь ее навсегда. И хотя с самого начала все, что связано с Даниэлем, вызывало у нее самое меньшее глухое раздражение, старалась оценить ситуацию объективно.

Откровенная слабость, избалованность и неумение держать себя в руках не вызывали в ней ничего кроме презрения. Ей чем дальше, тем больше казалось, что драгоценный будущий муженек безнадежен. Но делать из него нормального человека все равно придется. Ну, хоть отдаленно похожего… А потому «слушать» его придется. Каро поморщилась. Пока его эмоции вызывали лишь брезгливую гримасу. Думать драгоценная светлость не желала, самозабвенно предаваясь жалости к себе любимому. Ну что же, если урок не усвоен - его придется повторить. Ууу, сокрооовище… спасибо, мамочка!

Грено гонял и проверял Дана еще минут сорок. Тренировка уже закончилась, и двор опустел. Ушли гвардейцы, увели с собой Лана, убежала заниматься делами принцесса. Наконец Грено отпустил и Даниэля, грозно напомнив, что если завтра ему снова придется поднимать лентяя с кровати, бегать он будет не пять кругов, а все десять.

В комнате заботливый Максимилиан помог хозяину принять ванну, позавтракать, а больше они ничего и не успели - за герцогом явился один из привезенных принцессой учителей и забрал его в комнату, отведенную для занятий.

На этот раз Даниэлю повезло, особо мучить его не стали. Пожилой и упитанный кай профессор побеседовал с ним полчасика, делая пометки относительно его знаний в своей книжице. Потом рассказал, чем займутся они в ближайшем будущем (Даниэля разморило, и он откровенно зевал), и отпустил с миром.

Этой ночью Даниэль долго ворочался в своей кровати. Мысли совсем уже бесцеремонно вертели им, пользуясь тем, что он не в силах был их отгонять. Хотелось плакать, но слез не было. Зато в груди болел и нарастал тяжелый комок.

Утром, разбуженный Максимилианом, «герцог» почувствовал себя совершенно несчастным. Вдобавок к тому, что он опять не выспался, отвыкшие за два года мышцы ужасно болели после вчерашних упражнений. Угрюмым и не ожидающим от судьбы ничего хорошего - таким застал его пришедший точно ко времени кай Грено.

- Это что за умирающий лебедь? - громогласно прокомментировал наставник, появляясь в дверях и окидывая своего подопечного оценивающим взглядом. - Ты на похороны собрался или на тренировку? Встать ровно! Руки подними…наклонись... да не корчи рожи, не переломишься! Так. Снимай рубашку. Ложись на пол!

- Что?! - «Умирающий лебедь» разом стал воплощением вопросительного знака. - З-зачем это? - с легкой запинкой озвучил он то, что и так выражал весь его вид.

- Затем! - отрезал Грено, без лишних церемоний вытряхивая Дана из рубашки, как мусор из корзинки. - Запомни: когда слышишь приказ, надо выполнять, а не задавать глупые вопросы! - Ловкая подсечка и подхваченный вовремя Дан достаточно плавно и вместе с тем стремительно оказался на полу.