Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

- Наш дорогой герцог… ах, простите! - Герх шутовски раскланялся перед своими собеседниками. - БЫВШИЙ герцог. Что же ты не поприветствуешь друзей, Дан? Или голос вчера…сорвал немного?

Даниэль не мог поверить.

- Герх, ты…- Он сглотнул и голос его сорвался. Он взглядом впился в Герхарда, словно просил - ну скажи, что это неудачная шутка!

- Вы слышите? - глумливо удивился бывший лучший друг. - Мальчик забывается.

Остальная компания, особенно ближайшие приятели - Кристиан, Винц, Дрен - выжидающе уставились на Герхарда, гадая, что он еще придумал.

- Ты забыл поклониться, дорогой Даниэль, - Герх сполна пользовался возможностью отплатить Дану за все то время, что вынужден был пресмыкаться перед ним, чтобы сохранить положение фаворита. - Как-никак, перед тобой дворяне, кай ВОСПИТАННИК! - и компания, до которой дошел смысл шутки, жизнерадостно заржала.

Крылья носа у Даниэля побелели и вздрагивали. Ярость и ненависть заполнили его с головой. Не помня себя, он с глухим рычанием бросился прямо на Герхарда.

Тот ждал его. Коротким и прямым ударом под дых и резким сбоку в челюсть. Когда, бывало, герцогу вдруг взбредало в голову размяться, в полушутливых потасовках он всегда выходил победителем и мнил себя непревзойденным бойцом. Но все слишком хорошо помнили и видели, чем закончил Лан, никогда не дававший другу форы. А потому, льстиво уверяя Даниэля в его мастерстве, каждый старался лишний раз не задеть «его светлость» и побыстрее признать его победителем.

Теперь все изменилось. И Герх с наслаждением «возвращал долги».

В первый момент Даниэль не понял, что случилось. Что-то врезалось в него, ударило по лицу так, что искры из глаз, и отшвырнуло прямо на клумбу. Приземление на «пятую точку» тоже добавило… ощущений. Даниэль приподнялся, помотал головой, пытаясь осознать, что это было и… наткнулся взглядом на ухмыляющуюся рожу Герхарда. Точно так же он ухмылялся тогда во дворе, когда Лана… - резануло воспоминание, но в тот момент эта кривая ухмылка не казалась Даниэлю такой отвратительной. Он неловко сполз с клумбы, слезы злости и стыда застилали глаза, все вокруг «поплыло».

- Перестань, Герх! - попыталась остановить драку одна из девочек. Не сказать, чтобы она так уж сочувствовала Даниэлю, особенно после того, как видела его развлечения. Тогда у нее выбора не было, теперь…

Даниэль стоял, покачиваясь. И очень остро ощущал, какой он жалкий, нелепый, ненужный…

- Да ладно, Викки! - усмехнулся Герхард. - Неужели тебе стало жалко нашего душку Дана? Или он по-прежнему тебе интересен? Да вы ему в рот смотрели только потому, что он был герцогом и мог вам что-то дать. Или отнять, - ухмылка стала кривой. - А сами зевали украдкой в рукав, когда он глупости нес или от хвастовства лопался!

Так вот оно что… не видя ничего перед собой, спотыкаясь и налетая на стены, Даниэль бросился прочь - подальше от замка.

Он бежал долго, пока не выдохся. Тогда перешел на шаг, но продолжал удаляться и удаляться от замка. Слезы мешали видеть, но Даниэль не вытирал их. Наконец, совсем истратив силы, он уткнулся в ствол ближайшего дерева и долго плакал, горько, навзрыд. У него не оставалось ни-че-го. И даже проблеска надежды. Уже стемнело, а Даниэль все бродил и бродил по окрестностям, не решаясь вернуться.

Наконец добрался к себе. Молча прошел мимо взволнованного Максимилиана, - будто не заметил. Так же молча, глядя в одну точку, позволил себя раздеть. Максимилиан чувствовал, что с хозяином творится что-то неладное, но расспрашивать не решался. За все это время он тоже не произнес ни слова и удалился, напоследок пожелав свое неизменное - «доброй ночи, Ваша Светлость». Но даже эти привычные слова не принесли Даниэлю радости. «Светлость»… Какая он теперь «Светлость»… Опять захотелось плакать, но слез больше не осталось, и мальчик провалился в тяжелый, не приносящий облегчения сон.

Каро у себя в комнате отложила медальон и потерла виски. Как же трудно все время контролировать этого мальчишку! Если бы он еще не был ей так противен. И в то же время жалок. То есть… ну да, да, ей стало его жалко после отвратительной выходки бывшей «свиты герцога». Желание вышвырнуть эту мразь всколыхнулось тяжелой тошнотой у самого горла. Нельзя… по разным причинам. Они все тут не просто так. И с этим «не просто так» еще предстоит разбираться. А для этого свору надо держать на коротком поводке. И раз уж просто выгнать нельзя, пусть приносят хоть такую пользу. Извращенную. Покажут Даниэлю, чего стоят такие «друзья». Только надо обязательно отдать приказ, чтобы с парня глаз не спускали. Но тихо. Незаметно.