Джейд Дэвлин - Императорский воспитанник

Как ни отчаянно было положение мальчишки, и все же он подумал: «отстали вы там, в своей империи…». Хорошо хоть вслух не сказал. Внешне только губы надул - подумаешь! «Неужели и коронованным особам могут слуги по физиономии дать? Вот это дела… Интересно, а ей кто-то уже давал?»

- Кроме того, раз нельзя быть уверенной, что вы не злоупотребите привилегией иметь слуг, с этой минуты вам придется обходиться без них. Вы сами должны будете себя обслуживать, а если понадобится чья-то помощь, вежливо ее просить.

Что?! То есть как это без слуг?! Совсем без слуг?! Этого никто не может с ним сделать!

- Это МОИ слуги, - негромко и не так уверено, как про себя, проговорил упрямый герцог вслух.

- Я им за это плачу! - добавил он через секунду.

«Господи, дай мне терпения не убить его прямо сейчас!» - Каро мученически вздохнула. С другой стороны…она понимала, что одними порками и затрещинами дела не решить. Придется еще и объяснять мальчишке то, что никто не объяснил ему раньше.

- Вы делаете две основные ошибки, Даниэль, - почти спокойно произнесла принцесса. - Это не ВАШИ слуги. Вы, если не забыли, больше не герцог. Вы мой воспитанник, а значит, равны по положению любому из них. Это первое.

- Я герцог по крови! По праву рождения! И не могу быть равен по положению каким-то слугам! - не удержался Даниэль от возмущения. Теперь, когда принцесса говорила с ним спокойным тоном, страх понемногу отпускал мальчишку.

Каро пока проигнорировала реплику и продолжила:

- И второе. Если бы вы дали себе труда поинтересоваться, на какие деньги содержите слуг, замок и кто оплачивает ваши развлечения, то знали бы, что доходов герцогство не приносит ни гроша с тех самых пор, как умер ваш дед. И ВСЕ, что вы до сих пор имели, оплачивалось из императорской казны. Так что это МОИ слуги, и им уже давно плачу Я.

Даниэль растерялся. То есть как это ни гроша? За положением дел следил его управляющий - кай Трюфо, и он всегда уверял своего герцога, что дела идут блестяще.

- Это неправда! - горячо возмутился Даниэль. - Кай Трюфо делал ежемесячные финансовые отчеты. И я знаю, КАКОВ доход моего герцогства. Он весьма неплох, смею Вас уверить! Кай Трюфо блестящий управляющий и единственный верный мне человек тут! - закончил он уже немного обижено.

Не считая Максимилиана - добавил он про себя. Максимилиан к финансовым делам не относился.

- Даниэль, - принцесса прищурилась. - Скажите мне, каков годовой баланс вашего герцогства? Не знаете? А сколько пудов зерна собрали в прошлом году ваши крестьяне? Опять не знаете? А каков оборот торговли на Залеской таможне? Вот что, - резко прервала она себя. - Герцог - это не безмозглая кукла, которая только и делает, что развлекается и портит отношения с соседями. И не свиноматка или собака, чью породу и достоинства определяют по крови и родословной. Вы в своей жизни еще не сделали НИЧЕГО, что позволило бы вам претендовать на этот титул или на чье- либо подчинение. Любой из ваших слуг прекрасно обойдется в жизни без герцога Даниэля Второго. А вот как обойдетесь без них вы - мы скоро увидим. Следуйте за мной.

Даниэль Второй только растерянно хлопал глазами. Конечно же, он не утруждал себя тем, чтобы вникать в отчеты управляющего. Ему достаточно было заверений, что они преуспевают, и выданных вовремя денег на свои герцогские нужды. Что касается остальных рассуждений принцессы, они заставили его злиться. Все. До последней фразы… Как можно сравнивать его, высокородного кая, со свиньями и собаками! И зачем ему делать что-то, чтобы заслужить подчинение слуг! Это право перешло к нему по наследству вместе с титулом. Он наследник славного и древнего рода! Его предки заслужили для него все права! Которых его теперь незаслуженно лишают! Но вот среди этого моря возмущения тревожно пробил колокол - «следуйте за мной». Та самая фраза, ТЕМ САМЫМ тоном… И к Даниэлю моментально вернулись все его страхи.

- Что… что вы собираетесь со мной сделать? - дрожащим голосом спросил он, заранее боясь ответа.

- То, что и собиралась раньше - учить вас быть человеком, Даниэль. И герцогом. Пока вы еще ни тот, ни другой. Идемте, - и Каро быстро направилась по коридору в сторону главного зала, а чтобы мальчишка опять со страху не застрял на месте, схватила его за руку и увлекла за собой.

У Даниэля сердце упало. Так же ОНА говорила с ним и вчера. Вроде без злобы, но ОЧЕНЬ непреклонно. Значит, все… опять… Мысль о том, что вчерашняя порка может повториться, да еще перед слугами, доводила его до полуобморочного состояния. И они все будут стоять, глазеть и хихикать, как этот мерзкий новенький лакей! И ничто не сможет повлиять на ее решение… Впрочем, вчера смогло… смог… Но теперь на это нечего рассчитывать. Да он и так бы не заступился. Зачем… ОНА ведь уже отметила его «благородство». Как это он вчера сказал? «И мой рот больше не откроется в его защиту…» Позер! Фигляр! Не нужна мне его защита! Ничего мне больше не нужно!