Надежда Журавлева - Крылья дракона

Ждать пришлось совсем недолго. Уже вскоре из-за какого-то камня показались: стрела, наложенная на арбалет, начищенный шлем с парой рогов и, наконец, обладатель сего вооружения - коренастый бородатый карлик.

Некоторое время он стоял, явно привыкая к свету, потом вгляделся в лицо Аримана и радостно завопил. Но его вопль резко оборвался, стоило гному увидеть Наитель с Мейтри…

- Охотники!!! - выдохнул он, непроизвольно пятясь. - Ариман, ты…

- Они со мной, - резко оборвал его живой. - Не бойся, это не Охотницы… это драконы, только замаскированные.

- Да? - гном, тем не менее, косился на них с опаской. - Ну ладно. А это кто, неужто найтаг?!

Линар смущённо кашлянул и попытался спрятаться за спину Наитель. Не удалось - он был ненамного ниже драконицы и никак не мог использовать её в качестве стены.

- Они со мной, - повторил Ариман и внезапно ухмыльнулся: - К тому же, разве тебе бояться найтагов и Охотников, Дар?

- Эх, была не была! - махнул рукой гном и посторонился, явно давая разрешение на вход. При этом он с сомнением оглядел дракониц. Наитель поняла его - потолок тоннеля был не слишком высок - метра два. Вампир и найтаг пройдут, а вот они…

Глаза гнома выпучились, когда ученицы сменили ипостась. Он тихонько выдохнул и дёрнул себя за бороду - короткую, но густую.

- Да никак Крылатые?! Ты как с ними спутался, Ариман?!

- Как-то спутался, - фыркнул вампир. - Эх, Дар… ты когда удивляться разучишься? Двести лет уже живёшь, вообще-то, а иногда выглядишь откровенным ребёнком…

Гном насупил кудлатые рыжие брови, но ничего не ответил, лишь махнул ученикам рукой…

- А вас как зовут? - спросила Вика. - Дар, да?

- Да… - отмахнулся гном. - А тебя, Крылатая?

- Вика Наитель. Её - девушка махнула в сторону Ленки. - Лена Мейтри. Найтага - Линаром. А куда мы сейчас идём?

- А Ариман вам не сообщил?

- Нет… он только сказал, что у него тут друзья есть…

Дар неожиданно фыркнул, заставив идущего чуть впереди вампира ощутимо напрячься:

- Узнаю старика… Его кашей не корми, дай пару секретов в кармане придержать! Ты, Слепец, тоже ничуть не изменился!

Хоть последняя реплика явно обращалась к Ариману, тот не ответил и ускорил шаг, вырываясь вперёд. Он явно знал эти коридоры, как и место, куда они шли.

Путь длился не слишком долго. Десять минут быстрой ходьбы, почти бега - из-за Аримана, который всё ускорял шаг, - несколько поворотов и развилок… Наконец спутники остановились перед двухстворчатыми каменными дверьми, которые охраняли стражи. Несмотря на то, что двери явно рассчитывались на людей, гномы вполне управлялись с ними. Впрочем, это и неудивительно - назвать их такими уж коротышками было сложно. Рост Дара равнялся примерно метру тридцати - немного для человека, но и не так уж мало. С человеческими вещами гномы управлялись ловко.

Завидев их, стражи сразу же прекратили ругань, которая, как поняла Вика, сводилась к спору, есть ли кто у ворот, и вытянулись по струнке. Мечи в их руках грозно поблёскивали в свете факелов…

- Па-а-ароль! - сильно растянув "а", рявкнул тот, что стоял справа. Левый с досадой покосился на него и, дождавшись кивка Дара, открыл двери. Несмотря на кажущуюся тяжесть, двигались створки легко. Приглядевшись, Вика заметила шарниры внизу…

- Он у нас полудурок, - объяснил девушке Дар, указывая на правого стражника, который грозно потряс мечом, едва не проткнув гнома. - У всех пароли спрашивает, всех прибить хочет… А ну смирно, скотина! - неожиданно повысил он голос. - На командира нападаешь?! А плетней не захотел?!

- Ну как же, ра-таррд[9]! Вы ж сами велели спрашивать у всех па-ароли! - озадаченно прогудел гном, не обращая на пришельцев ни малейшего внимания. А вот его товарищ разглядывал их компанию с явным любопытством…

- Кроме меня, дубина! - Дар как следует врезал гному по лицу, ничуть не смущаясь наблюдателями. - Кроме своего таррда! Хоть у короля спрашивай, но не у меня, ясно?!

- Ага, - гном поморщился от боли - кулак Дара едва не сломал ему нос - но стоять продолжал смирно, почти не шевелясь. - Так точно, ра-таррд!

- Вот и хорошо, - пробурчал Дар, входя внутрь… пещеры? Видно не было. - Вот устрою вам всем муштру, будете знать! Два дня спать не получится!

Оба гнома застыли мраморными статуями, лишь отчаянно кося глазами в сторону гостей. Линар не удержался и ухмыльнулся. При виде клыков найтага стражи побледнели ещё больше.

За дверьми оказался ещё один тоннель, уже короткий. От него вели другие, но Дар не обращал на них внимание и уверенно шёл вперёд.