Джена Шоуолтер - Темная ночь

– Ну и что скажешь? – поинтересовалась гостья.

– Сказки учат решительности, упорству и жертвенности. Что ж… Я решительная, упорная, но чем я могу пожертвовать? – спросила Эшлин и содрогнулась, подумав: «Неужели меня попросят пожертвовать своими отношениями с Мэддоксом? Он для меня все. Хотя спасти его…» Ее желудок судорожно сжался. – Я не принцесса, и моя жизнь совсем не похожа на сказку.

Незнакомка усмехнулась.

– Ну… Разве ты не хочешь, чтобы она стала такой? – спросила она, а затем на несколько мгновений повисла тишина. – Черт! Приближается твой враг. Подумай о том, что я сказала, и мы поболтаем об этом позже.

– Но ведь ты ничего не сказала!

Прошло мгновение, и Эшлин показалось, будто камера опустела. Малейшие признаки жизни исчезли.

– Тебе лучше? – поинтересовался Макинтош.

Эшлин распахнула глаза. «Когда я их закрыла?» – попыталась вспомнить она.

Макинтош стоял по другую сторону решетки. Он опять закашлял, и на этот раз так сильно, что согнулся пополам. Устоять прямо он смог только благодаря тому, что схватился за металлические прутья. Он выглядел более больным и бледным, чем в прошлый раз.

– Лучше, – тихо ответила Эшлин.

«Неужели я придумала этот разговор с почти невидимой богиней?» – спрашивала себя она.

Макинтош отпер замок и вошел внутрь. Не переставая кашлять, он убрал ключ в карман. Мужчина не сумел дойти до табурета, а упал в грязь позади него. Прошла минута, затем две. Он не двигался и не издавал ни звука.

– Макинтош, вы в порядке? – спросила Эшлин.

Наконец она заметила движение. Мужчина потряс головой, будто отгоняя туман.

– Подхватил небольшую простуду, – произнес он. – Как и большинство моих людей.

Макинтош перекатился на спину и с трудом сел, не переставая дрожать.

Эшлин нахмурилась.

– Мы давно ушли из крепости? – спросила она.

– Прошла большая часть дня.

«Один день? – удивилась девушка. – Они так быстро заболели?»

– До этого никто из вас не выглядел больным, – заметила она.

– Мы и не были больны, – ответил Макинтош. Он снова закашлял, и на этот раз в уголке его рта появилась кровь. – Одни больны сильнее, чем другие. Проклятые зимние микробы! Бедолага Пеннингтон умер. Что ж, может, ему повезло.

Мужчина поплелся назад и прижался спиной к решетке. «Умер? – удивилась Эшлин. – От обычной простуды?»

– Вам нужен врач.

В темных глазах Макинтоша промелькнул гнев, и он попытался взять себя в руки.

– Мне нужен ларец. Эти люди – воплощение зла, Эшлин. Одно их присутствие заставляет распространяться ложь и боль, сомнение и печали. Из-за них происходят войны, начинается голод и умирают люди. – Снова закашлявшись, он сунул руку в карман брюк, с трудом достал оттуда несколько фотографий и бросил их на колени девушки. – Мы боремся с этими ублюдками с начала времен. Но творимому ими злу нет конца.

Эшлин, сама того не желая, опустила взгляд на снимки, и ее чуть не вырвало. На фотографиях были изображены обезглавленные тела, рука, валявшаяся отдельно от тела, и реки крови.

– Это сделали те, кого ты защищаешь, – сказал Макинтош.

«Это не Мэддокс, – подумала девушка, отводя взгляд. – Он бы не стал делать этого. Он бы не смог».

– Люди, которых я видела, не воплощение мирового зла, – ответила она, стараясь говорить как можно спокойнее. – Они могли причинить мне вред, изнасиловать или убить других женщин, напасть на Будапешт и перебить всех его жителей, но не стали делать всего этого.

Голова Макинтоша упала набок, и в течение нескольких мгновений Эшлин думала, будто он заснул или умер. «Это не простуда», – поняла она, увидев, что на его лице появляются красные язвы.

– Макинтош?

Мужчина очнулся.

– Прости, – ответил он. – Голова кружится.

– Откройте наручники, – попросила девушка. – Позвольте мне помочь вам.

«Дайте мне убежать», – подумала она про себя.

– Нет. Сначала вопросы, – едва слышно произнес он. – Я тебе больше не доверяю.

– Откройте наручники, и я расскажу вам все, что вы хотите знать.

– Я тебе уже сказал, что не доверяю. Ты была с этими чудовищами, и они развратили тебя.

– Нет. Они помогли мне.

– Это я помог тебе. Я делал все, чтобы тебе никто не навредил. Я подарил тебе жизнь, даже несмотря на то, что родители отказались от тебя.

– Да, вы помогли мне, – призналась Эшлин, про себя подумав, что эта помощь оказалась совсем не такой, какая ей была нужна. «Он помогал мне потому, что это было ему выгодно», – поняла она. – А теперь откройте наручники, и я помогу вам.