Джена Шоуолтер - Темный поцелуй

Ларец Пандоры. Эти слова тут же завладели вниманием Люсьена, и он присоединился к воинам.

– Как артефакты могут помочь найти ларец?

Когда Люсьен заговорил, стоящий в стороне и молча наблюдающий за происходящим Аман обернулся, и Страйдер мельком глянул на него и пробормотал:

– Явился не запылился.

– А женщина?

– Еще здесь, – ответил Гидеон, что означало – она действительно ушла.

В ожидании дальнейших объяснений Люсьен подошел к Аману.

– Просто взяла и исчезла, следом за тобой, – сообщил Страйдер. – Зачем она продолжает появляться?

Люсьен не ответил, поскольку не ведал, какие побуждения руководят Аньей. Она сказала, что соскучилась. Неужели? Ему неизвестно, ведь Анья столь же загадочна, сколь и прекрасна.

– Кто эти люди и как артефакты помогут нам отыскать ларец?

Страйдер пожал плечами от столь внезапной смены темы.

– Это смертные, посвятившие жизнь изучению мифологии. На второй вопрос я ответа не знаю.

– Можно мы пойдем домой? – спросил мужчина помоложе. Его карие глаза увлажнились. – Пожалуйста.

– Скоро, – мягко пообещал Люсьен. – Но прежде расскажите нам то, что сообщили охотникам.

– Охотникам? – в унисон повторили оба.

– Это те люди, которые взяли вас в плен.

– Ублюдки, – сквозь зубы процедил младший мужчина. – Вы убьете нас, когда мы все расскажем?

– Нет, – со смехом возразил Страйдер. – Тоже сказали! Посмотрите на себя, а потом на меня. Я со слабаками не связываюсь.

Старик сглотнул и раскрыл было рот, но сын остановил его:

– Не надо.

– Все в порядке. Я им расскажу. – Старик тяжело втянул воздух сквозь разбитые, кровоточащие губы. – Согласно древнему манускрипту, существуют четыре артефакта: Всевидящее Око, Плащ Невидимости, Клеть Принуждения и Жезл Разделения.

Два названия показались знакомыми, а два других – нет, что озадачивало. Ироничность ситуации действовала Люсьену на нервы. Если эти смертные говорят правду, получается, что они знают больше о мире, в котором некогда проживал он, бывший солдат богов.

– Расскажите мне о них. Прошу вас.

Превозмогая страх, старик продолжил:

– Одни легенды гласят, что все четыре артефакта принадлежали Кроносу, другие – что каждый находился во владении у разных титанов. Но в одном большинство источников сходится: победив Кроноса, Зевс разбросал артефакты по свету, чтобы не дать бывшему Верховному богу вновь использовать их, если тому удастся сбежать из тюрьмы. Так как было предсказано, что титаны с их помощью смогут навеки уничтожить олимпийцев.

Возникает закономерный вопрос: почему Зевс просто не убил Кроноса, а заточил в темницу? И по какой причине Кронос не прикончил Зевса после своего побега? Зачем избрал тюремное заключение? Боги! Люсьен решил, что ему их никогда не понять, даже если бы многие годы посвятил их изучению, как эти смертные.

– Что еще вы знаете про артефакты?

Пожав плечами, младший мужчина продолжил рассказ:

– Всевидящее Око позволяет заглянуть в потусторонний мир, освещая верный путь. Плащ скрывает от любопытных глаз того, кто его наденет. Жезл может заставить расступиться океан, хотя это спорный вопрос, а Клеть поработит любого, кто в нее попадет. Как мы уже раньше говорили, чтобы найти и заполучить ларец, необходимы все четыре артефакта. Вернее, так гласит легенда, но мы не знаем почему.

– А где эти артефакты сейчас? – поинтересовался Парис.

Все воины обступили смертных в ожидании ответа.

Старик вздохнул, откидываясь назад, словно боялся, что воинов разозлит то, что он собирается сказать.

– Этого мы не ведаем. – Он горько усмехнулся. – Мы давно их ищем, но не обнаружили ни намека на то, что они вообще существуют.

– Потому-то те мерзавцы и притащили нас сюда, – добавил младший. – Чтобы мы помогли им с подсказками.

– Они нашли что-нибудь? – спросил Люсьен.

– Нет. – Младший мужчина покачал головой. – И были этим весьма огорчены. У них везде свои люди, они ведут поиски по всему миру. Как бы мне ни хотелось обратного, я сомневаюсь, есть ли вообще что искать. Если бы что-то было, мы бы уже нашли.

Люсьен знал, что охотники повсюду, но о существовании артефактов не подозревал. И винить в этом следует только себя самого. Слишком долго он сознательно отстранялся от мира, радуясь тихому существованию в своей крепости. Небеса сделались для него далеким, хоть и горьким воспоминанием. Больше он такого не допустит.

Кронос, несомненно, отчаянно жаждет вернуть артефакты. Возможно, Люсьен мог бы воспользоваться этим в собственных интересах. Он решил, что надо навестить Сабина и воинов в Риме, чтобы предупредить их.