Array Array - Слово Дракона

- Сколько у нас времени?

- Армия Совета Пяти выступит не раньше чем через неделю - твердо ответил Ховальд. - Поведет ее Высокий лорд Нивин, глава Ночной рыси.

- Совет выделил для похода по четырехтысячному отряду от каждого из пяти домов.

- Похоже, Совет Пяти весьма невысокого мнения о наших силах - задумчиво потер подбородок Глок.

Тут я склонен был согласиться со старым ветераном. Двадцатитысячная эльфийская армия - сила конечно не малая, но Совет с легкостью мог выставить войско в два-три раза больше.

И все же, как не во время. Забери их Падший! Сколько я не пытался уйти от войны, она все равно меня настигла. Жаль, конечно, но раз войны нельзя избежать, остается только одно - ее надо выиграть.

- Готовить армию к выступлению? - застыл в ожидании приказов Глок.

- Да, пожалуй... Хотя... нет! - зло усмехнулся я, потирая шрам над бровью. - Не будем спешить. Ховальд! Как ты думаешь, Совет Пяти догадывается о том, что мы знаем об их планах?

- Сомневаюсь, сир - немного подумав, ответил глава Тайной канцелярии.

- Это хорошо. А много ли у меня в столице шпионов эльфийских домов?

- Не много, но кое-кто точно есть. Всех крыс перебить невозможно - словно извиняясь, пожал плечами он.

- Ничего, их время тоже придет, а пока нам нужно скрыть приготовления к войне.

- Это будет сложно - нахмурился Глок, в задумчивости склонив голову. - Армия не иголка - ее не спрячешь. Стоит начать переброску войск, к границам Восходящего солнца, и даже Высоким лордам станет понятно, что мы знаем о предстоящем нападении.

- Иногда чтобы что-то спрятать, нужно положить это у всех на виду - усмешка, больше похожая на злобный оскал, никак не хотела сходить с моего лица. - Границы моего королевства весьма обширны и мест где не помешают королевские войска много. Прятать ничего не будем. Наоборот! Завтра даже самый последний нищий в столице должен знать, что основные силы королевской армии уходят к границам с людьми. Нужно создать у эльфов иллюзию, что людей мы опасаемся больше чем Старшие дома. Ховальд, это на тебе. - Глава Тайной канцелярии понимающе кивнул. - Кожа из чистой лжи слишком легко рвется - продолжил я. - Под ней должны быть мясо и кости. А потому на границу с Восходящем солнцем отправим, усиленный свежим ополчением, седьмой легион. Эльфы наверняка в курсе, что в седьмом одни новички, недалеко ушедшие от свеженабранного ополчения. Думаю, это их убедит, что мы не ждем нападения.

- План хорош - кивнул Глок. - Под видом ополчения мы сможем перебросить к границам эльфов наши основные силы. И, когда придет время, отвесим лорду Нивину Такого пинка, что он будет катиться до стен Иллириена. Эту часть я готов взять на себя.

- Нет, старина. Ты слишком приметная фигура, а потому отправишься с ополчением к границе с людьми. Гоняй их хоть целые сутки, но через месяц у меня должно быть еще несколько легионов. Используй для этого остатки армии Восходящего солнца.

- И кто же тогда, ваше величество, возглавит основную армию? - ядовито-елейным тоном поинтересовался Глок. "Даже не думай!" - красноречиво говорили его глаза.

- Вот еще! - показно возмутился я в ответ. - Делать мне больше нечего, как на границе с эльфами торчать. И вообще, я на охоту собираюсь.

Похоже, в это заявление не поверил ни Глок, ни Эйвилин с Ховальдом, больно уж похожие выражения, словно говорившие: "Ври дальше" - застыли на их лицах.

- Поохотиться, как я понимаю, ты решил недалеко от границы с эльфами? - усмехнулся Глок.

- Почему бы и нет? Там неплохие охотничьи угодья.

- Будь осторожен - осуждающе покачал головой Глок.

- И это все? - не поверил своим ушам я. - А где долгие речи на тему ценности моей жизни и долга перед королевством?

- Отговаривать тебя все равно бесполезно - тяжело вздохнул мой старый учитель. - Баранье упрямство - фамильная черта королевского рода. По крайне мере пообещай не лезть в первые ряды атакующих.

- Я лично прослежу за этим - кивнула, молчавшая почти весь разговор, Эйвилин.

- А ты куда? - удивился я. - Останешься в столице под надежной охраной. Это не обсуждается!

- Когда это я успела стать твоей подданной? - холодно заметила Эйвилин. - Интересно, как ты мня удержишь? У тебя много лишних магов?

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.

- Спорим на десять золотых, он согласится - едва слышно прошептал Глоку Ховальд.

- Ищи, дурака - хмыкнул тот в ответ.

Я бросил в их сторону свирепый взгляд.

- Не будим вам мешать, сир - быстро поклонился, скрывая ухмылку, Ховальд и подхватив Глока за локоть, потащил того к выходу. Я вновь посмотрел на нахмуренную девушку и поднял вверх ладони в примиряющем жесте: