Array Array - Слово Дракона

Если бы Старшие дома встретили людей вместе, то война бы неминуемо затянулась. Даровав мне столь необходимое время. Пускай люди и эльфы убивают друг друга. Пускай. Я приложил бы все усилия, чтобы остаться в стороне. Выжидал, копил силы, возможно даже тайно подпитывал эту бойню оружием и золотом. Чем больше человеческих и эльфийских воинов ляжет на полях сражений, чем больше земель будет разорено, тем для Восточного королевства лучше. Старая оркская мудрость гласит: "В схватке тигра и медведя побеждает умная обезьяна сидящая на дереве". Если бы орки ее вспоминали почаще, и не бросались из одной войны в другую - вместо империи эльфов была бы империя орков.

Ладно. Раскол среди Сташих домов ставит на старых планах жирный крест. Теперь в лучшем случае у меня есть год, а затем я останусь с людьми один на один. Гномы еще долго будут восстанавливаться после нашествия гоблинов, а остатки эльфов будут заняты собственным выживанием. Если люди не передерутся между собой, деля куски империи, то их взоры неминуемо повернуться на восток. Смогу ли я сдержать их в одиночку?

К Падшему! Если они хотят войны. Пусть приходят! Много земли я им не обещаю, но по паре метров на брата выделю и с удовольствием их там закопаю.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, что Ховальд уже давно закончил свой доклад и теперь все взоры устремились на меня.

- Созывай ополчение, старина, - повернулся я к Глоку. - Будем делать из них вспомогательные легионы, пока есть время. Нам понадобиться много солдат. Хотя бы в два раза больше чем у нас есть сейчас.

Мне почему-то вспомнился Железный холм, Янвир и мальчишки-гномы, посланные нам в подкрепление Советом Старейшин во время обороны гномьей столицы. Их гибель - моя ошибка. Умом я понимал, что у Старейшин просто не было выбора, но от этого на душе становилось только противней. Повторять ошибку гномов я был не намерен. Времени мало, но оно еще есть и преступная глупость им не воспользоваться.

- Сир, долго содержать столь большую армию мы не сможем, - заволновался Ририн. - Казна напряжена до предела. Я сбился с ног сводя доходы и расходы в равновесие.

- Насколько хватит средств?

Ририн нервно теребя бороду и шевеля губами, принялся что-то подсчитывать в уме:

- Два месяца, - ответил он. - Может быть, пять.

- Год. Мне нужен год.

- Это просто невозможно! - всплеснул руками гном, вскакивая с места.

- Мне нужен год! - повторил я, слегка повысив голос.

- Придется поднимать налоги, - нахмурился Ририн. - Иначе никак.

- Хорошо, - кивнул я. - Подготовь необходимые бумаги.

- Может не стоит торопиться? - осторожно заметил молчавший до этого Мартин. - Подобная мера вызовет недовольство среди населения и знати.

- Я делаю это для их блага! Если мы не сдержим людей на границах, они потеряют гораздо больше. "Милосердную" пяту эльфов они уже позабыли? Мятежей я не потерплю, и щадить никого ни буду!

- Это неправильно, - покачал головой Мартин.

- Что? - зло переспросил я. - Повышать налоги или казнить мятежников? Если Вы, мессир, знаете, где взять нужные короне средства, не прибегая к столь радикальным мерам, то я готов выслушать Ваши предложения.

Маг отрицательно помотал головой.

- Да, Ририн, - мне в голову пришла неожиданная идея. - Собери самых богатых купцов и тонко намекни им, что короне нужны деньги, а свободных дворянских титулов в королевстве много.

- Будем продавать титулы? - не поверил своим ушам гном. Продажа титулов всегда считалась делом весьма зазорным и прибегали к этому средству довольно редко.

- Зачем же продавать. Награждать за службу верное купечество, пришедшее королевству на помощь в трудную минуту, - усмехнулся я.

- Это может их заинтересовать, - задумался Ририн. - Многие толстые кошельки грезят дворянскими титулами и стараются связать своих детей браком с представителями знатных фамилий.

- Похвальное устремление, - отметил я. - Только не продешеви... Что творится у нас на границах?

- На землях Восходящего солнца идет откровенная резня, - ответил Ховальд. - Старшие дома слишком уж рьяно принялись сводить старые счеты. А у Восходящего солнца как раз стояли армии доброй половины Домов. Треть из них сразу передралась между собой. Треть спешно ушла в свои земли. Остальные решили свести старые счеты с Восходящем солнцем. И весьма в этом преуспели, надо признать. Тонкий ручеек беженцев, двинувшихся в наши земли с началом войны, превратился в стремительный поток. Люди, множество эльфов из Младших домов. Да, - внезапно улыбнулся глава Тайной канцелярии - Вам это особенно понравиться, - сегодня утром в столицу прибыл гонец: к нам направляется срочное посольство Восходящего солнца. Они смиренно просят их принять.