Array Array - Слово Дракона

- Просят? - неверяще переспросил я. - Да еще и смерено? Куда катиться этот мир. Когда они прибудут?

- Дней через пять.

- Хорошо я их приму. Неужели всем Старшим домам свобода от власти императора ударила в голову? - пробормотал я.

- Большей части, - ответил Ховальд, решив, что вопрос предназначен ему.- Половина Высоких лордов объявила себя императорами. Совет Пяти подгреб все центральные провинции империи. О сохранении верности императорскому дому объявили лишь Зимнее солнце и Полная луна. Сейчас на западе они собирают войска, и именно в их земли отходят преданные императору отряды и Младшие дома.

Новости о новом повышении налогов была воспринята на редкость спокойно, по крайне мере в столице. Возможно, это было следствием того, что я брал эти деньги ни на организацию шумных пиров или пышных приемов. А возможно и потому, что несколько особо рьяных крикунов, осмелившихся публично поносить мой последний указ, получили по ребрам от грозного вида ребят, не имевших ни какого отношения к королевской страже.

Цены на продовольствие и оружие, и без того выросшие с началом раскола в империи, рванули к небесам, словно магический фейерверк. Это меня взбесило. Уж чего, а проблем с продовольствием в Восточном королевстве не было. Три самых наглых спекулянта зерном отправились прямиком на виселицу. Рядом с их болтающимися телами было оставлено несколько пустых петель. А на деревянном щите перед виселицей висел список, в котором были перечислены все заигравшиеся с ценами купцы. Выводы были сделаны быстро. Наиболее умные на следующий день сами прибежали кланяться в ножки Ририну, так им хотелось повиниться и заплатить немаленький штраф. Еще двое купцов бежали из города.

Искалеченное до не узнаваемости тело первого из них, три дня спустя, нашли в придорожной канаве на пол пути к Теплому морю. Беда с этими разбойниками, совсем распоясались, мерзавцы.

Второй вернулся сам. Валяясь у меня в ногах и едва не целуя сапоги, он просил корону принять все его состояние. Де, в пути его настигло откровение, и понял он, что жил неправильно. Разумеется, я внял его мольбам. Осчастливленный купец отправился замаливать свои грехи в монастырь. А легкая седина ему даже шла.

Надо кстати не забыть наградить откровение.

На следующий день у меня в ногах валялись остальные купцы из списка. Почувствовали видать, что следующие "откровение" придет по их души. Особо зверствовать я не стал, оставив Ририна разбираться на сколько можно облегчить их кошельки чтобы не разорить.

Бодро ползущие вверх цены, также бодро поползли вниз.

Я запретил вывоз продовольствия, сделав исключение лишь для гномов. Караваны Горного королевства с рудой и оружием все шли и шли через Ничейные земли. Не смотря на охватившее эльфов безумие, Старейшины гномов чтили наш договор. На развалинах старых крепостей в Ничейных землях уже кипела работа, а первые камни уже легли в основание новой дороги. Старшие Дома пока не обращали на эти телодвижения никакого внимания. Впрочем, им сейчас было не до Ничейных земель. А как же! На кону стоит власть в империи! А гномы и полукровки пускай себе пока резвятся. Рано или поздно придет и их черед. Глупцы. Люди уже почти уничтожили один из Старших Домов, а остальные Старшие этому лишь порадовались - одним конкурентом меньше. Когда они прозреют, будет уже поздно.

Те остатки эльфийской армии, которые еще оставались в Горном королевстве вели себя на редкость благоразумно. В основном это были личные войска императорского Дома. Большая часть из них ушла на запад к Зимнему солнцу. Остальные остались у гномов под началом Илиона. Брат Эйвилин пытался пробиться к Соленому озеру, чтобы найти тело сестры, но на полпути его отряд перехватили солдаты мятежных Домов. Понеся большие потери, Илион вернулся в Твердь.

Совет Пяти укреплял свою власть, методично давя любое сопротивление в центральных провинциях империи. Вестей об императоре не было, но, судя по царящему среди Старших домов шатанию, слухи о его смерти имели под собой основание.

Поток беженцев в мои земли все возрастал. Эльфы и люди, слуги и их хозяева - все перемешалось. Апофеозом охватившего империю безумства стало прибытие с беженцами лорда Фираваля. Двоюродного или троюродного кто-то там, Падший разберет дома эльфов с их ветвями, бывшему Высокому лорду Восходящего солнца Уриэлю, успешно отправленного с этого света на тот черным лезвием Химеры.