Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Именно в этот момент Нортон почувствовал, как мощная сила потащила его в сторону другого Нортона. Оп! – и они вдруг слились в одно.

Этот новый Нортон помнил то, что лишь манипуляции со временем спасли ему жизнь. Значит, можно изменить что-то в своей жизни – и сохранить память об этом. Очевидно, такова великая привилегия Хроноса.

– Ну и дела! – выдохнул стоящий рядом Дарстен.

Теперь на полу вместо очаровательной девушки было что-то желеобразное, со множеством щупалец. Из живота этого существа вытекала черная жижа. В конце концов осталась только сморщенная шкурка, а кровь бема, собравшись в шарики, парила в воздухе.

– Сваливаем отсюда, а не то мы будем с ног до головы в этом дерьме! – сказал Дарстен. – Пойдем в кабину управления и включим силу тяжести.

В передней части корабля их ожидал другой страшный сюрприз.

Никем не управляемый корабль на полной скорости падал на планету бемов.

Если бы Нортон не вмешался в развитие событий и бем сожрал бы его, то и сам людоед не прожил бы долго, потому что корабль через считанные секунды врезался бы в его родную планету.

– В кресло, напарник! – заорал Дарстен.

Оба проворно сели. Щелкнули зажимы.

– Ничего, ничего! – перепуганно бормотал Дарстен. – Я уже врубил тормозные двигатели. Должно сработать…

– Молодчи…

Нортон легонько потряс головой, мало-помалу приходя в себя. Он катапультировался вместе с креслом и застрял в кроне огромного дерева, напоминавшего тополь. Ноги-руки целы. Теперь можно и оглядеться.

Болотистый унылый пейзаж. Одно утешительно – пустынный.

С соседнего дерева ему весело махал Дарстен. Внизу, под ними, дымились обломки Иголочки.

– Добро пожаловать на планету бемов, гори она синим пламенем! – крикнул пилот.

Нортон ответил ему слабой улыбкой. Из щупалец одного бема он угодил туда, где этих щупалец не меньше миллиона.

– Что делать-то будем? – не без меланхолии в голосе спросил он.

– Не знаю… – бодро ответил Дарстен.

Нортон скис еще больше. И тут его осенило.

– Бат, ты не забыл, что ты настоящий герой?

– Спрашиваешь!

– А как поступил бы в подобной ситуации настоящий герой? – лукаво осведомился он.

– Герой отправился бы в путь, умыкнул у бемов какой-нибудь космический корабль – и был бы таков!

Этот план показался Нортону фантастическим. Однако сам он ничего другого предложить не мог. Поэтому сказал:

– Ну-у?

– Вперед!!! – провозгласил Дарстен и почти что скатился с дерева.

Нортон, кряхтя и ойкая, стал спускаться со своего высокого насеста.

Дарстен поджидал его внизу и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, покрикивал:

– Давай, давай! Время не ждет!

«Захочу – и подождет!» – ворчливо огрызался про себя Нортон, нащупывая ногой очередную ветку под собой.

И вдруг обмер. Из дупла на него глядело похожее на муравья страшилище – только размером с лисицу. Страшилище задумчиво поводило зубатыми челюстями.

Нортон нервно облизал губы. Бежать было некуда. А падать с такой высоты не хотелось.

– Бат, тут что-то живое, зубастое! – крикнул он.

Живое и зубастое стало медленно выползать из дупла.

– Вижу! – крикнул Дарстен. – Пригни-ка голову.

Пилот выхватил бластер и с первого же выстрела разнес страшилище в клочья.

Забрызганный кровью, Нортон наконец спустился на землю. Страх уступил место его обычной сентиментальности по отношению к природе и всему живому.

– Зачем ты убил эту животину? – с упреком сказал он. – Надо было только попугать ее. Может, она ничего плохого не имела в виду.

– Ты рехнулся? На планете бемов надо вначале стрелять, а потом уже спрашивать, кто это был.

Дарстен уверенно зашагал вперед в первую попавшуюся сторону.

Геройским взором он шарил по окрестностям в поисках вражеского космического корабля, который можно угнать. К сожалению, ничего угонябельного поблизости не наблюдалось.

Нортон понуро плелся за Дарстеном.

Вокруг была удивительная неведомая растительность. Вот бы задержаться и рассмотреть все хорошенько! Однако пилот решительно шагал вперед, игнорируя природную экзотику.

Между высокими кустами на берегу небольшого озерца шевельнулось что-то серо-зеленое и большое, величиной с буйвола.

Дарстен выхватил бластер.

– Не стреляй! – крикнул Нортон, но было уже поздно. Куски мяса разлетелись по окрестным кустам.

– Не распускай нюни, артист, – огрызнулся Дарстен. – Нам некогда разглядывать природу и спрашивать у каждой зверюшки, добрая она или нет. До ночи нужно убраться отсюда!