Константин Кривцун - Опаленный Звездами

– Что за прецедент? - спросил я.

– Я говорю про Запасной Портал. - Наблюдатель продолжил вздрагивать. - Про завершение цикла и создание Героев.

Д-дапар изъяснялся сейчас на чистейшем русском, но смысл его слов ускользал от меня. Странные названия - Запасной Портал, цикл, Герои. Судя по всему, Портал - это ворота, через которые уходили Изначальные и через которые они вернулись. Но что такое Запасной Портал? И почему он Запасной? Про другие понятия я даже думать не решился, все равно ничего стоящего на ум не придет.

Чувство правды больше себя не проявляло, и мне не оставалось ничего другого, кроме как ответить:

– Боюсь, я не понимаю!

– Я и не рассчитывал на то, что ты поймешь. Пусть тебе и подчиняются глупые планеты, но это пока не сделало из тебя того, кем ты должен был стать.

Что он имеет в виду? Планету Джейн, которая помогала мне? Я вспомнил хиллеров, напавших на кордон в Хилл-Сити, вспомнил, как живой холм обрушился на Ричарда.

Может быть, мне что-то там и подчинялось. Смирнов тоже высказывал эту идею. Но я не вызывал никакой эпидемии, не жаждал крови и смерти. В любом случае, даже если поверить в мою избранность, Джейн не подчинялась мне напрямую.

И что имел в виду д-дапар, говоря, будто я обязан кем-то стать? Я - урожденный скалитянин, воспитанный людьми и подготовленный Секретным ведомством для решения определенного круга задач. Может быть, мне суждено было стать другим. Но ведь время уже упущено, я тот, кто я есть. Не больше, но и не меньше…

– Я все равно ничего не понимаю, - вздохнул я и внимательно посмотрел на Наблюдателя.

– Главное, что ты должен сейчас усвоить, - я продаю информацию, к тому же знаю про Изначальных очень много. Если у тебя есть, чем платить, то эти сведения можно купить!

– Хорошо. - Я кивнул.

Сейчас самое время узнать, смогу ли я провернуть то, что только что придумал. Как там в пословице - и волки сыты, и овцы целы! Ну что ж, попробуем.

– Можешь ли ты сейчас связаться со своими хозяевами?

– Да. - Наблюдатель сделал несколько пасов руками, его тонкие пальцы притягивали взгляд. - Ты хочешь поговорить с ними?

– Для начала хочу узнать, что будет с тем существом, которое я собираюсь отдать.

– Для этого не стоит и беспокоить их! Существо умрет, но спасет галактику.

– Плохо. - Я покачал головой. - И самое интересное, что мне почему-то так всегда и казалось.

– Смерть - довольно большая сила, - философски заметил д-дапар.

– Не буду спорить, - криво ухмыльнулся я. - Задам другой вопрос.

– Я слушаю.

– Почему срок ультиматума - три года?

– На этот вопрос я не стану отвечать. - Ладони Наблюдателя легли на стол. - Еще что-то?

Запутанная ситуация. Три года - это очень мало по понятиям тех, кто живет практически вечно. Почему же они обязали людей доставить им существо только в течение этого срока? Их кто-то прижал к стенке?

Ладно, рисковать, так рисковать. Я уже принял решение, буду давить до конца!

– Что сделают Изначальные, если я не отдам им желаемое? - как можно тверже произнес я.

Д-дапар совсем по-человечески скрестил на груди руки.

– Как я говорил ранее, людская раса просто будет уничтожена!

– А где гарантии, что они не уничтожат нас после сделки?

– У вас есть мое слово. Если вам его недостаточно, то знайте, что без сделки людям точно не жить!

Достаточно веский аргумент. Стоит ли доверять слову торгаша?

– Имеющееся у меня существо крайне важно для Изначальных. Это так?

– Да, это так. - Д-дапар поерзал в своем кресле. - Если ты продолжишь мучить меня вопросами, то я буду вынужден заставить тебя платить за ответы!

– Я не буду тебя больше мучить, - чуть ли не торжественно изрек я. - Просто хочу, чтобы ты передал своим хозяевам мой отказ и дополнил его. Если они уничтожат человечество, то не получат существо вообще никогда! Понял меня? Ни-ко-гда!

– Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!

– Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача - я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.

На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?