Константин Кривцун - Опаленный Звездами

– Я тоже, - развел руками я. - А имя мое - вполне человеческое.

– Маскировка? Чтобы скрыться? Затеряться? Я правильно говорю?

– Ну, наверное.

– Хорошо, есть ли похожие человеческие имена?

Я задумался. Кошка. Какое имя может звучать так же? Голова гудела, мысли совершенно не поддавались какому-то контролю. Сказывалась усталость последних часов, стресс и неопределенность будущего.

– Ну так что, Сергей? - переспросила девушка. - Может быть, на другом языке? На Земле ведь много языков.

Кошка. На английском это звучит «кэт». Вполне человеческое имя.

– «Кэт» в переводе с английского означает «кошка», - сказал я.

– Хорошо, - просияла девушка. - Называй меня Кэт!

«Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт», - подумал я.

Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет - не останется вообще ничего от этой беседы.

Да, Хранитель, ты прав. Мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг - и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.

Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?

Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.

Д-дапар вышел на связь утром.

Под потолком раздалось:

– Наблюдатель в соответствии с договором просит передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?

Вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Как ни крути, оба варианта - это пропасть.

Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.

– Пора! - вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.

– Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, - прокомментировал его реплику электронный мозг «Антареса». - Рекомендую начать движение к точке встречи!

– Готов, Сергей? - спросил у меня Смирнов.

– Не знаю, - покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.

Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.

– Сейчас, Кэт! - как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.

– Ты не объяснил ей? - в упор спросил Смирнов.

– Что я должен был ей объяснить? - фыркнул я. - Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?

– Хоть бы это сказал, - пожал плечами агент. - Как ее теперь отдавать? Она еще вздумает сопротивляться!

– Как ее вообще можно отдать? - вздохнул я.

– Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! - Смирнов потер щеку. - Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать.

Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю то, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем-то, не являемся.

– Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? - взглянул я Смирнову в глаза. - Даже если бы у тебя не было другого выбора?

– Не надо, Сергей! - отвел взор Юра. - Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она - робот. Мы поменялись ролями.

– Верно, - кивнул я. - Но я вижу, что если бы от тебя хоть что-то зависело, то ты бы ее не отдал!

– Пожалуй, так. Только на кону слишком большие ставки. Тебе в этой ситуации ничего другого просто не остается!

Как же давят на нас эти вероятности и возможности. Можно ли разрешить ситуацию как-то иначе? Навряд ли.

Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!

– Ладно, - кивнул я. - Полетели к космолету Наблюдателя.

– Есть, - тут же отозвался мозг «Антареса». - Расчетное время до встречи - двадцать минут.

– Как обычно происходит встреча? - повернулся я к Смирнову. - Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?