Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

— Да, и это очень скверно. Уменьшение налогов, к которому он призывает, для большинства — ремесленников, мелких торговцев, составит сущую ерунду, считанные динарии. А для банкиров и крупных промышленников это будут тысячи. И казна этих тысяч не досчитается, не сможет проводить даже нынешние куцые социальные программы.

— А вы не хотите попробовать это разъяснить в статье?

— Я бы с удовольствием, но не знаю, сможет ли Струвий добиться публикации такой статьи. Сейчас всё больше газет оглядывается на консорциум и не захочет идти против Дукса…

— У меня есть друзья в газете, которая не зависит от консорциума.

Пилад с еще большим удивлением посмотрел на девушку.

— И в какой же, если не секрет?

— В "Обществе и Науке".

Пилад призадумался. "Общество и Наука" была некрупной газетой, но ее издательство финансировала Гильдия магов. И Пилад знал, что ее читают многие влиятельные люди. Но откуда у Таисы могут там быть друзья? Впрочем, взаимоотношения магов — дело весьма темное… Да, но ведь маги не вмешиваются в политику, так что вряд ли они примут политическую статью. Последнее соображение Пилад высказал вслух.

— А вы напишите не политическую статью. Вы напишите статью научно-популярную — об исследовании налогов и рентабельности. Магов и не только магов интересуют научные соображения на тему экономики и общества.

А ведь это идея! Пилад смотрел теперь на девушку с уважением. Действительно, многое из того, над чем он работал, является, прежде всего, научным исследованием. А уж во вторую — касается текущей политики.

И Пилад, не задумываясь, высказал свое согласие. В тот момент он не подозревал, во что оно выльется со временем.

Дар, выцеливавший куропатку на ужин, задержал выстрел — сапсан-посланец резко спикировал на камень, рядом с ним, и уставился черными бусинками глаз на полушедду. Куропатка с треском взлетела, и исчезла среди серых, поросших желтоватым плющом скал.

— Ну вот, испортил охоту! — с досадой сказал птице Дар. — А мог бы и помочь — сбить куропатку. Чай, для тебя это — не работа, твои ловчие собратья охотникам помогают, а не мешают.

Сапсан молча мотнул головой и Дар с удивлением увидел, как на камни упала какая-то цепочка, которая до того висела у птицы на шее. Посланник взлетел, сделал круг над цепочкой, обращая на нее внимание Дара, и круто взмыл в небо, к верхушкам гор.

— Это мне?

Отвечать на риторический вопрос было некому. Дар осторожно поднял амулет — в том, что это амулет, он уже ни секунды не сомневался, опыта он понабрался за две последних декады… Тонкое серебристое плетение металлических колец замыкалось на бляшке того же металла, с гравированным изображением летящей стрелы, в наконечник которой был вделан прозрачный кристаллик кнумериума. Определить назначение амулета Дар не мог. Прицепив подарок к поясу — карманов в его юбочке не водилось — он продолжил охоту, товарищи ждали ужина. Заняло это немного времени — непуганой дичи в предгорьях, в которые они сейчас выбрались, водилось множество. С одной стороны, это было хорошо. С другой — свидетельствовало об отдаленности от обжитых мест…

Костер в уютной ложбинке между скалами, где они устроились на ночлег, уже прогорел до углей — как раз подходяще, для жарения добычи. Рядом журчал горный ручей, в этих местах уже сравнительно спокойный. Следуя этому ручью, они и спускались с гор последние несколько дней. Квинт с Элеаной о чем-то беседовали, пересмеиваясь, но Квинт исправно вскочил на ноги с оружием наготове, как только услышал легкие шаги Дара. Конечно Дар слышал намного лучше и дальше, и Квинт это знал, но и его реакция была отличной, сказывалась выучка уроженца Раменья. Когда куропатка, обмазанная в глине, уже пеклась на огне, Дар протянул Элеане амулет:

— Что ты про него скажешь?

Волшебница только глянула на пластинку, и тихонько вскрикнула: "Откуда это?". Дар рассказал. Девушка задумчиво изучала подарок бога, делала знаки над ним, затем со вздохом вернула его Дару.

— Могу только сказать, что магия в нем неощутима. Но и в моем амулете — от Сешат она тоже не ощутима. Ты его не одевал?

— Пока нет.

— Не думаю, чтобы Хор питал к тебе плохие чувства. Я бы советовала попробовать его надеть. На крайний случай, я буду наготове…

С небольшой опаской Дар надел цепочку на шею. Некоторое время он прислушивался к своим ощущениям — немного странного холода и стеснения, всего на несколько мгновений, более ничего. Для проверки он создал в ладонях огонек — он уже намного лучше управлял своими огнетворными способностями, чем раньше.