Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

— Минуточку, — остановил тут Дар рассказ Квинта. — Так получается, что между нами и империей — тысячи лиг этой самой степи и Раменья? И нам через них идти пешочком?

— Да, но это — если сильно не повезет…. А если хоть немного повезет, мы можем встретить караван из Раменья или копей, имперский военный патруль или разъезд княжеской дружины. Всё зависит от того, где мы спустимся с гор, только там, на месте, можно будет сориентироваться точнее. Главное — не попасться самалитам. В лучшем случае — это быстрая смерть…

Про худший случай Дар уточнять не стал, а задал наиболее занимавший его вопрос:

— Давайте вернемся немного назад. Не понимаю, а зачем, собственно говоря, хозяину замка, некроманту, понадобились вы? Со мной вопрос, хотя бы частично, ясен…

Элеана с Квинтом переглянулись, потом Квинт сказал:

— Ну что же, теперь пора и нам про себя рассказать… Я — офицер Этрурийского легиона, третий центурион восьмой когорты. Это — невысокий командирский чин, поясняю, поскольку в наших воинских званиях ты еще не разбираешься. По происхождению — сын владетельного князя Тарсея…

— Ого!

— А что там: "Ого"… Ну, формально, я, конечно, ровня патрициату империи — например, тем же Флакхам, Муциям или Апиям… но, фактически, я — ничто для них… Я ведь пятый в семье, у меня три старших брата и сестра. По традиции, младшие дети князей служат в Империи в департаментах, флоте или армии. Мой брат Лодий — моряк, например. Ну а в эту переделку я попал только потому, что оказался в тот день в карауле. Дед Эли… э-э госпожи Элеаны попросил у городских властей охраны, потому, что предвидел возможность покушения… Долг свой я не выполнил — покушение не предотвратил… А вот о причине покушения пусть сама госпожа Элеана расскажет, если захочет.

— Если не хочешь — не рассказывай, — быстро сказал Дар, увидев, как Элеана закусила губу, а в глазах у нее навернулись слезы.

— Нет, — Элеана сердито тряхнула головой, сердилась она, правда, только на саму себя. — Вы имеете право знать… ведь всё произошло из-за меня… Это мое проклятие… Я была еще до рождения намечена хозяином Безымянного Замка — его зовут Хакес — в жертву богам-Отступникам. Мне это открыла Сешат в своем храме, через месяц после моей инициации… а дед знал и раньше…. Матери я не помню — она умерла сразу после родов, меня растил дед, ну и иногда мы жили у тети с дядей. Тётя — мамина сестра, известная в империи волшебница, дядя, ее муж, тоже знаменитый маг… Сешат предупредила, что есть определенные сроки для жертвоприношения и советовала во время них быть особенно осторожными, и часто переезжать, чтобы некромант нас не выследил. Этот свой амулет богиня мне затем и дала — он, кроме всего прочего, не дает Хакесу вести магический поиск на меня…. Но всё-таки он как-то нас выследил в Этрурии. Сроки для жертвоприношения еще не истекли, но если он меня не поймает в ближайшую пару декад, то следующий срок наступит только через десять лет…

— Значит, постараемся доставить побольше разочарования этому Хакесу, — подытожил Дар. — Прямо даже жалко старикашку — так старался, так старался и всё впустую… Кстати, а что это за Отступники такие и почему другие боги их терпят?

Тут Дар узнал, что Отступники — это как раз те, кто проиграл в теомахии, во время Разлома. Жизнь побежденным победители сохранили "во имя равновесия в мире", как пишут в летописях, и ныне Отступники ведают магией смерти, а боги-покровители — магией жизни. Для поддержания всё того же равновесия, Покровители распростерли над миром магический Полог богов и ограничили присутствие богов на земле только храмами и животными-посланниками. Но подлые Отступники всё время пытаются открыть себе пути в мир, и для этого пользуются услугами своих адептов — некромантов, наподобие Хакеса, а также некоторых полуразумных иношных тварей. Адепты приносят человеческие жертвы, усиливая Отступников и стараясь пробить бреши в защитном Пологе. А жрецы Покровителей и маги Империи их гнусным планам противодействуют.

— Интересно… — задумчиво произнес Дар. — А жертвы они всегда намечают так заранее? Сложная получается наука…

— Нет, обычно всё проще, и жертвы годятся любые, но лучше всего — ребенок с долей — со способностями к магии, то есть, но еще не инициированный… А со мной… это особый случай… это только один Хакес владеет секретным знанием…

— Что же он такого знает… — удивился Дар, но осекся, заметив, как по щеке Элеаны снова побежала предательская слезинка. — Нет, нет, извини дурака, не будем об этом…