Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

И он рассказал всё… или почти всё — про склонность его шеддовской половины к людоедству, когда он ее не контролировал, он всё же умолчал. Потому, что у любой дружбы бывает предел… И еще он умолчал про способность впитывать — при всей своей невероятной полезности, при том, что эта способность ему уже трижды спасала жизнь, Дар испытывал какую-то подсознательную неловкость, пуская ее в ход. Что-то неприятное, вампирское в ней было…

— … Ну, а после того, я почуял запах дыма, и нашел вас… — закончил Дар своё повествование.

— Дар, не скажу, будто я хорошо понял, что ты там про перенесение из другого мира рассказывал, — заявил немедленно Квинт, — но для меня ты — человек, мой названный брат, а никакой не шедда!

— Спасибо… брат! — Дар сам не ожидал, что будет настолько растроган этими словами. — Я бы понял и принял любое твое решение, но… — спасибо!

Однако Элеана молчала. Потом задумчиво сказала:

— Так, значит, Сешат через посланника и с вами говорила?

— Да, она назвала меня "человек с изнанки"… нет, не так — "пришелец с изнанки". Не знаю, что это такое.

— С Изнанки? Я что-то такое читала… Ну да ладно, дело не в этом… Но вы вот говорите, что изменяли тело… вот чего я никак не понимаю…

— Ах, вы об этом! — Дар вздохнул с облегчением, он понял, что сомнения Элеаны вызваны вовсе не тем обстоятельством, которого он опасался. — Это я могу показать хоть сейчас… смотрите!

Он протянул вперед левую руку, сосредоточился… Квинт зачарованно смотрел, как рука Дара покрывается чешуей, как вырастают когти… Элеана, же, напротив, приподнялась, и начала делать сделала над трансформированной конечностью знаки — Дар ощутил пощипывание, как от электричества — потом осторожно прикоснулась пальцем…

— Поразительно, — выдохнула она, наконец. — Никогда бы не поверила, если бы не увидела! Кви, это — не иллюзия, это — подлинная трансформация, совершенно невероятно!

Дар запустил обратное превращение и все молча, смотрели, как рука снова становится человеческой.

— Простите, Дар, я вам не поверила, — сказала, наконец, девушка. — Мне просто в голову никогда не приходило, что такое и впрямь возможно… По всем законам магической науки тело человека — очень устойчивое образование, его можно изменить только физическим воздействием или потоком дикой магии. А чтобы вот так, одним усилием воли, без явной энергетической подпитки… Вы — уникум, другого такого сущ… такого человека в Лакаане, наверное, и нет!

— Мы же, вроде бы, были уже на "ты"? — ввернул Дар. — Или бывших шедд положено именовать на "вы"?

Элеана рассмеялась и обстановка разрядилась. Теперь уже Дар начал задавать свои вопросы, не опасаясь, как ранее, демонстрировать свое невежество, а Элеана и Квинт наперебой ему растолковывали, что к чему.

Дар выяснил, что обитаемый мир Лакаана сравнительно невелик (конечно, если мерить по земной цивилизации), и в основном весь сосредоточен вокруг обширного моря, которое называют Морем Жизни. Так было не всегда, а стало после грандиозного катаклизма, называемого Великий Разлом. Это, как удалось понять Дару, была апокалиптическая битва богов, в которой человечество едва не было уничтожено начисто. Место основных событий этой битвы теперь называется Мертвыми Землями и лежит на востоке, как раз за теми горами, по которым они странствуют. Впрочем, как тут же выяснилось, Мертвые Земли в действительности вовсе не такие уж мертвые, а населены немалым числом всевозможных монстров, по здешней терминологии — иношными тварями, которые не столь уж редко забредают в обитаемые земли. Разделяют Мертвые Земли с обитаемыми территориями грандиозные горные хребты, которые тянутся с дальнего севера на столь же дальний юг. На запад от гор лежит Великая Степь и местность, называемая общим словом Раменье. После них начинается собственно империя. Империя в этом мире только одна и носит она название — Лакаанская, а существует уже около полутора тысяч лет. Кроме империи есть и другие государства — Мерканская Республика, Когурский каганат, ханство Самала и несколько еще более мелких княжеств. Про самалитов Дар уже слыхал, теперь же он узнал, что Самала — основная "головная боль" и смертельный враг империи, Раменья и Когура. По своему устройству это — весьма аморфное объединение кочевых племен Великой Степи. Беда в том, что кочевники в своих степях практически неуловимы, а набеги их всегда неожиданны и отличаются крайней жестокостью. Война с самалитами идет много столетий и никакого конца ей не предвидится. Самалиты также нередко служат наемниками у некромантов, работорговцев и прочих малоприятных хозяев…