Север Снег - Чужак. Сапсан и нетопырь

— Пошли, — Дар мгновенно смекнул, что старый хрыч рассчитывает расколоть его на выпивку, но ничуть не возражал — дед, похоже, и впрямь мог рассказать кое-что интересное. — Только скажите — а что там, выше, за дверь вделана?

— Эта-то? А каменоломни там, старые. Раньше, бывало, ребятня играться забегала, а потом потерялся один — еле нашли. Вот скинулись плотнику, с год… нет, уже два года назад, и заколотили.

— Понятно… — Дар не сказал, что хотя двери и петлям можно вполне было дать два года, замок на двери был совсем новенький, а сами петли — хорошо смазаны…

В кантине Дар, не дожидаясь дальнейших намеков, и только поинтересовавшись, что дед предпочитает, заказал пару кувшинчиков "Даров Юга" и печеные щупальца кальмара, на закуску. А для свина, чинно улегшегося под столиком — пару сырых сардин. Они расположились за отдельным столиком, под половинкой корабельного штурвала — народу в кантине было не слишком много, и выпили по первой — за Его Величество. Потом по второй — за знакомство. После чего, старый Тиберий — отставной ветеран "морских львов", элитного подразделения морского спецназа, рассказал о своем участии во Втором Пустынном походе.

— Это было еще при прежнем императоре, тридцать лет назад. За десять лет до Большой войны со Степью. Нас было триста человек — сто "морских львов", сто пятьдесят когурских конников и пять десятков штатских — маги, колдуны и обозники разные… Командовал походом военный трибун Литий — не больше, не меньше. Целью похода был затерянный храм на юго-востоке Пустыни Призраков. Это, парень, всё уже не секретно — потому и рассказываю. А первые десять лет после похода — зубы на замок, и ни-ни. Понятно? То-то! А вот что именно в том храме требовалось найти — не скажу, потому, что сам не знаю. От штатских главным был мэтр Сидур — он, должно быть знал. Только облом у нас вышел — храм не нашли. На карте — есть, а на месте — песок…

— Так его, может, просто засыпало?

— Э-э, парень, ты что думаешь, мы пальцем деланные? Конечно, засыпало — разбили палатки, разметили площади и стали копать. Только откопали пустую площадку каменную — сто на сто локтей, посредине — обломок каменного изваяния скорпиона. И вокруг, на четверть лиги — ничего! Вот так!

— Ну а дальше?

— А дальше — самое интересное. Собрались мы восвояси, идем, и начинается песчаная буря. Да не простая — магическая. Все артефакты отказали. Десяток человек пропали, как в воду… и в песок… Буря улеглась, отплевались от песка, опять идем. Вроде — на северо-запад, к оазису, а всё жарче и жарче, словно на юг прём… Маги наши чего-то подправили, сменили направление — идем. Снова буря. Опять потери — двадцать человек… И опять что-то не туда забираем… И выходим, прямехонько, к той разрытой площадке. Короче поняли — бог Япет нас морочит, гневается, что его храм потревожили. Площадку мы тут же зарыли обратно. Маги начали к Япету взывать, просить прощения — ни в какую… Тогда один молодой когурец, всегда его помнить будем, сколько сами живы — Хасан звали… говорит трибуну Литию и мэтру Сидуру: мол, не мешайте, попрошу я бога Япета по древнему обряду. Согласились — у нас никто не знал, что за обряд, а вот его товарищи по эскадрону — знали, и начали с ним прощаться… Стал Хасан на том месте, где под песком статуя была, всем велел отойти на двести локтей и начал молитву, на коленях. А потом встал, выхватил клинок и перерезал себе горло! Мы оцепенели. Видим — тело его само в песок уходит. И тут, прямо на месте его падения, поднимается смерч — до небес. Рев — как у сотни дромедаров сразу. И идет на нас! А у нас приказ — стоять… Тут трибун кричит и рукой машет — сквозь бурю, разойдись, мол. Мы — в стороны, как пацаны… А смерч идет вперед, проходит пол-лиги и останавливается, как ждет… Тут уже команда: "Подъем! Поход!", и идем за смерчем. Трое суток шли, а по ориентирным артефактам, маги потом говорили, сущая хрень выходила — словно мы на месте топтались. Но через три дня, смерч рассеивается, а на горизонте — горы. Получилось, что мы, если не считать блужданий до того, за трое суток прошли пять сотен лиг, и вышли к Малым горам… Вода уже у нас кончалось — оставалось по паре фляг на брата. Но с гор, хоть они и с пустыней граничат, всегда ручейки сбегают. Только недалеко — в песок уходят… Стали мы лагерем у такого ручейка, напились, передохнули. Маги места определили… теперь нам предстояло возвращаться по границе между Степью и Пустыней, к ближайшему когурскому оазису. И поглядывать на север — чтобы самалитов Мантус не принес. А тут слышим окрик часового: "Стой! Кто идет?". И выходит к нам из предгорий отряд — трое монахов, каждый вот с таким зверем, как у тебя. Слово за слово — оказалось, что иношные твари недавно прорвались на юг и монахи вышли патрулировать — в лиге, в горах, ихний монастырь. Взялись они проводить нас, на день пути, направление указать. Вот в тот день я энтих зверушек в деле и увидал. Шли мы где-то полдня, вокруг — каменные гряды, валуны разбросаны, от мелких, до пяти-шести локтей ростом. Приходится то и дело сворачивать — то туда, то сюда. Вдруг, с одного валуна, что-то как прыгнуло — на парня в нескольких локтях от меня. И тут же другое прыгнуло — сзади. То есть, это мне так показалось — на него, а на сам деле — этот кобай прыгнул на скального скорпиона и перехватил его в воздухе! Разгрыз его панцирь, а у скорпиона панцирь — стрела не берет!