Лорел Гамильтон - Кровь нуар

— Что привело вас на родину?

Он посмотрел на меня — я пожала плечами.

— Мой отец умирает от рака, и ему осталось немного. Я очень прошу: пропустите меня с ним попрощаться.

— А кто ваш отец?

— Если я вам скажу, вы же начнете приставать к нему в больнице?

— Нам бы очень хотелось услышать от ваших родных, каково это — иметь сына, так похожего на знаменитых Саммерлендов.

— Мой отец умирает, ему остались считанные недели. Прошу вас, умоляю, не мучайте его. Пожалуйста.

— А кто эта брюнетка? — заорал кто-то из толпы.

Джейсон отступил, и я вдруг оказалась перед микрофоном.

— Я Анита Блейк.

— Кем вы приходитесь Саммерлендам?

— Никем. И ничего об этой семье не слышала, если не считать губернатора Саммерленда. С Джейсоном Шуйлером мы… добрые друзья.

Это была первая неловкая пауза. Я отлично понимала, что не последняя.

Джейсон положил руки мне на плечи — вспышки словно взбесились. Чей-то еще голос крикнул из толпы:

— Так вы же Жан-Клодова Анита Блейк! Правда ведь?

Жан-Клодова Анита Блейк. Не федеральный маршал Анита Блейк, не истребительница вампиров Анита Блейк. Просто подруга Жан-Клода. Ну и ну.

— Да, — ответила я. Кто я такая, чтобы затевать препирательство?

— О Господи! А вы Рипли!

Женский голос из толпы. Под именем Рипли Джейсон выступал в стриптизе. Да, псевдоним он выбрал по «Чужому». А на мой вопрос почему ответил: «Сигурни Уивер — потрясающая». Самые отвязанные фанатки сокращенно звали его Рип. Среди корреспондентов, очевидно, тоже такие есть. И это либо хорошо, либо очень, очень плохо.

— Кто такой Рипли? — стали спрашивать коллеги у репортерши.

Джейсон высунулся у меня из-за плеч, выждал, пока другие микрофоны подтянутся, и заявил:

— Рипли — это мой псевдоним в стриптизе. Я выступаю в клубе Жан-Клода «Запретный плод» в Сент-Луисе.

По собравшимся репортерам пробежала дрожь, как будто они были единым зверем с единой шкурой, и эту шкуру потрогала рука великана.

Женщину, которая знала, кто мы, пропустили вперед, и у нее был вопрос получше:

— Анита, вы же подруга Жан-Клода?

— Да, — ответила я, опять не слишком довольная, что в сухом остатке от всех моих достижений осталось именно это. Чья-то там подруга.

— Так что же вы тут делаете с Рипли? То есть с Джейсоном.

— Джейсон вам сказал, что его отец смертельно болен, и это правда. Он приехал сюда попрощаться, я с ним в качестве моральной поддержки.

— Боже мой! — ахнула она. — Вы приехали знакомиться с его родными! Бросили Жан-Клода ради его стриптизера!

Вот блин!

— Нет-нет, — ответила я. — В смысле, это не так, как вы думаете. Это…

Но было поздно — акулы учуяли кровь. И стихия прессы вышла из-под контроля, как сила природы.

Репортеры орали ответы на вопросы коллег, будто бы направленные нам, но их ответы заглушали наши. Весьма нестандартное переживание — стоять среди урагана слухов, которые ничто не может остановить.

С охранниками в штатском появился Чак, и я была рада их всех видеть — даже Чака. Нас повели прочь от прессы, по дорожке, в здание отеля. Я даже спорить не могла — такси никуда не ехало.

Нас привели в просторное помещение рядом с вестибюлем, где стояли кресла и имелся небольшой подиум. Очевидно, место проведения мероприятий с более укрощенной прессой.

В одном из кресел сидела женщина — не то чтобы высокая, но очень длинноногая в туфлях на шпильках и убойном костюме. Рыжеватые волосы собраны в тугой пучок, открывавший взорам идеально накрашенное лицо с излишне театральными глазами.

— Никаких больше разговоров с прессой без моей санкции, — приказала она.

— Я не Саммерленд, — ответил Джейсон очень усталым голосом. Можно понять.

— Он там ради нас упал на свой меч, Дюбуа, — сказал один из группы людей в костюмах. Этот был постарше, и серый костюм лишь чуть темнее волос. Лицо прорезали морщины, но это было хорошее лицо. Если покрасить волосы, он смотрелся бы моложе своего возраста. Да и другой костюм не помешал бы. Не его это цвет — серый.

Она коротко кивнула:

— Согласна, он им бросил кость, которая их отвлечет. Но этот поцелуйчик в закутке был совсем уж ребяческим.

— Сам знаю, — сознался Джейсон. — Но присутствующий здесь Чак стал мной командовать, а я не Кейт. Няньки мне не нужны.

— После того поцелуя и этой импровизированной пресс-конференции — очень даже нужны, — возразила она.

— Это у всех пресс-секретарей такие очаровательные манеры? — спросила я.