Александрина Ван Шаффе: Гадать на сосновых иголках

И уже протянула руку, чтобы погладить несуразное существо, но на лицо легла тень... Юла задрала голову и снова замерла: перед ней стоял хозяин туманного пса – настоящий Туманник. Высоченный старик в длинном, до земли, плаще с капюшоном. Злой и угрюмый. И тоже – весь из подвижного густого тумана. Однажды – Юла была еще совсем-совсем маленькая – мама поставила под новогоднюю елку пластмассового Деда Мороза. «Игрушка времен дедушкиного детства», – так она объяснила. Игрушка когда-то была выкрашена в яркие цвета, но краска давно облезла. Невнятные черты бесцветного лица, пустой взгляд... Но Туманник был куда как страшнее. Ту игрушку Юла в конце концов решилась тайком засунуть в платяной шкаф. А Туманника не то что нельзя было никуда спрятать – от него невозможно было спрятаться. Огромный, непонятный, он возвышался над Юлой, заслоняя солнце, – и ничего нельзя было поделать.

– Идем, – Туманник протянул ей руку. Юла зачарованно вложила в нее свою ладошку. Не в силах сопротивляться. Только с укором взглянула на призрачного пса: «Что же ты не предупредил?» Тот виновато отвернулся, пряча разом ослепшую морду. Поджал расплывающийся хвост – в страхе перед грозным хозяином.

– Ну?

Призрачный пес припал к земле. Юла съежилась. Вспомнила маму, Старшую, уютность деревянного дома... И почувствовала на ладони – между собой и наваждением – прилипшую сосновую иголку.

Туманник шагал, уводя Юлу неведомо куда. Незнакомый лес вокруг тускнел, словно пропитываясь холодной осенней моросью. Расплывался туманом. Одна тоненькая иголка оставалась у Юлы от прежнего, реального мира. Юла зажмурилась и всеми силами пожелала, чтобы иголка уколола ладонь. Вообразила мгновенную боль, кровь... Тогда можно будет закричать, с плачем выдернув руку – уж крови-то Юла боялась панически. И лес услышал просьбу – выставил под ноги изогнутый корень. Юла споткнулась, освободившаяся рука сжалась в кулачок, игла, словно стальная, вошла под кожу...

Сесть на землю и с облегчением зареветь – в твердой уверенности, что кошмар остался позади. Представляя, как Туманник разглядывает набухающую каплю крови на своей ладони. И между его бровей возникает морщинка недоумения.

Белый пес на брюхе подполз к Юле, лизнул в мокрую щеку. Одобрительно сверкнул коричневыми глазами. Юла обхватила его за шею, уткнулась в мягкую шерсть... Страшный старик медленно таял в воздухе. Но Юле больше не было до него дела.

– Ты что орешь, как резанная? Заблудилась?

Она вздрогнула от сердитого возгласа. На месте Туманника стоял обычный живой мальчишка. Юла недоверчиво разглядывала его, ища сходство с призраком. Сходства не было. Мальчишка был загорелый, темноволосый, в яркой, заправленной в шорты, рубашке. Только брови знакомо насуплены.

– Проводить тебя? – предложил он не слишком настойчиво.

Юла мотнула головой.

– Ну, как хочешь. Пойдем, Туман.

Девочка обернулась к сидящему рядом псу. Да, пес как пес: белый, пушистый, с высунутым розовым языком, только глаза вдруг блеснули зеленью... Юла улыбнулась.

– Туман! – от мальчишки не укрылось их переглядывание.

– Он не пойдет, – снисходительно пояснила Юла. – Он теперь мой. Потому что я его оживила.

Ей хотелось добавить: «Я и тебя оживила». Но она прикусила язык – с мальчишками никогда не знаешь, чем могут обернуться твои слова.

– Туман, ко мне! – мальчишка шагнул к псу. Тот зарычал – по-настоящему.

Юла рассмеялась:

– Давай, сыграем. Кому больше упадет на ладонь сосновых иголок. Она раскрыла ладошку. И тут же зажмурилась – иголка по-прежнему впивалась в кожу. Хрупкая сосновая иголка.

Не размыкая век, Юла попросила:

– Помоги.

– Тогда ты не будешь спорить, что пес – мой?

– Общий, – вспомнив о маме, которая вряд ли обрадуется появлению в доме собаки, неохотно согласилась Юла.

– Ладно. Что у тебя там?

Она почувствовала, как мальчишка наклоняется, выдергивает иголку. Ойкнула. И продолжала сидеть с зажмуренными глазами. Наслаждаясь теплотой прижавшегося пса, шелестом деревьев. Даже пристальным взглядом мальчишки, который ощущала сквозь сомкнутые веки.

– Юла! – донесся голос Старшей – и вернул к действительности.

Пришлось открыть глаза, подняться... Отряхнуть ладони, одежду. Сказать: «Пока». Наклонившись к уху белого пса, Юла шепнула: «Приходи – поиграем».

Сестра ждала на границе волшебного и обыкновенного – около зеленого забора из штакетника.

– Я же тебя просила, – Старшая, похоже, рассердилась не на шутку, – просила, как человека – не ходить в лес.