Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– Нам что, еще и вброд идти?

– Не было тут никакого озера. – Озираясь по сторонам, я подошел поближе. – Точно, не было.

Темная поверхность заколыхалась, выбрасывая в мою сторону блестящее щупальце, но к такому я был готов, поэтому торопливо отскочил.

– Да и не озеро это вовсе. Просто очень большая жидкая тварюга. Пошли-ка отсюда.

Книжник только скривился. Пятясь, мы вернулись за мусорную кучу.

– Куда ж теперь, а? – Книгочей остановился, с брезгливым выражением попытался вытереть с лица вонючую слизь, но только размазал.

Я пожал плечами.

– Возвращаться старой дорогой опасно, а если к Птичьим Чесалкам, так и вовсе не с руки. Придется забирать левее, до портовых складов не так уж и далеко. Так что выбор небольшой.

– Умыться бы… Тут ручья поблизости нет?

– Есть. – Я показал в темноту. – Если топать прямо к центру Пустыря, наткнемся на ручей. Только съедят нас там. И вода в нем… ненамного лучше твоей слизи.

Странный треск заставил меня обернуться.

Книжника не было. На его месте стоял ощерившийся кривыми зубами демон. Круглое раздувшееся пузо твари свисало почти до колен, с морды капало что-то темное. На мгновение наши взгляды встретились, а потом демон с неожиданным проворством прыгнул вперед. Уже понимая, что не успеваю и скоро составлю Дарчу компанию, я рванул меч.

Провалился я так неожиданно, что и сообразить ничего не успел. Не провалился даже, просто-таки ухнул вниз, только хрюкнул. Возможно, это меня и спасло. Мерзкая тварь клацнула зубами там, где я только что стоял, разочарованно взвыла и… провалилась следом за мной.

Вам когда-нибудь падали на голову демоны средней величины? Нет? Вам повезло, потому что демоны в большинстве своем твари довольно увесистые, разгуливающие к тому же в жестких шипастых панцирях. Тот демон, что свалился на меня, был, хвала богам, покрыт обыкновенной клочковатой шерстью, но зато оч-ч-чень тяжелый. Мои кости затрещали, в глазах потемнело от боли. Меч я выронил, когда летел, высвободить руку, чтобы дотянуться до кинжала, было невозможно.

Очухавшаяся тварь попыталась прокусить кольчугу, сломала пару зубов и завыла еще пронзительнее. С ужасом думая, что в следующий раз она догадается цапнуть меня за шею, я попытался высвободиться, но с таким же успехом можно было выбираться из-под слона. Проклятая туша была слишком тяжелой. Демон, до которого дошло, что мне никуда не деться, перестал вопить и не спеша облизнулся, обызгав меня слюной. В ответ я грязно, но безнадежно выругался. Дурацкая смерть. И яма дурацкая, и демон урод из уродов.

Тварь задумчиво прицелилась откусить мне голову, но вдруг как-то странно вякнула и стала заваливаться набок. Царапая ладонь об острые камни, я судорожно дотянулся до кинжала. Вот так! Удар наотмашь! И еще! И третий удар – за Дартча. И четвертый – для верности…

– Хватит, Рист! Оно сдохло уже!

Я вздрогнул и обернулся. В яме было слишком темно, неверный свет падал только сверху, и Книжника я разглядел не сразу. Он обессиленно сидел на земле, рядом валялась перепачканная грязью и кровью демона Книга Ветров. Я опустился на четвереньки и стал нашаривать меч.

– Где мы, а?

– В яме. Промоина какая-то или еще что. – Клинок тускло блестнул среди камней. Привычно сжав рукоять, я почувствовал себя увереннее. – А я, признаться, решил, что тебя демон схавал! Брюхо у него такое было… одним словом, целиком поместился бы.

– Так и я подумал, что конец! – Голос Книжника подозрительно задрожал. – Пока ты про дорогу говорил, демон из темноты выпрыгнул – и на меня! Я увернуться пытался, потом под ногами затрещало, земля дернулась – и темно вокруг. Все, думаю, проглотил меня демон, даже не разжевывая. А тут вы сверху – ты и этот… зубастый. Так я его – Книгой. Под рукой-то не было ничего.

– Священной, значит, реликвией – демону по загривку! – Я хихикнул. – Силен ты, мудрейший! Слыхал я, что Книга Ветров – могучее оружие в умелых руках, но такого не ожидал!

– Демон тебя укусить пытался, – Книжник укоризненно шмыгнул носом. – Челюстями щелкал. А ты ржешь.

– Не обижайся, мастер Дартч. Спасибо тебе. Шутки у меня глупые по жизни… о, черт! – Поднявшись, я больно ударился головой о какую-то корягу.

– Посветить бы надо, – Книжник вздохнул. – Поджечь чего-нибудь или гнилушку поискать. А то, знаешь, в темноте у меня какое-то нехорошее чувство. Вроде и не яма это вовсе. Глубоко слишком для промоины и на пещеру не похоже.

Я торопливо, на ощупь собирал всякую нападавшую сверху труху. Книжник не сказал вслух того, что я и сам подозревал: уж очень наша яма походила на гигантскую нору. Или на подземное логово. Кто мог обустроить такое, я старался не думать.