Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Недовольство Книжника я очень даже понимал. Темень, холод, вонь и монстры вокруг шныряют. Это не в пыльной читальне сидеть да старый хлам перелистывать. К тому же и впрямь неудачно вышло. Подлая змеюка объявилась аккурат в тот момент, когда мы пробирались мимо чего-то непонятного и невообразимо вонючего. Я подозревал, что это были останки нескольких коров, хотя совершенно не представлял, как они попали на Упыриный Пустырь. Обглоданные раздувшиеся туши источали непередаваемый аромат, выбор был невелик: мерзкая вонь или острые зубы.

Я перебрался на ту сторону кучи, спустился в низинку и прислушался. Вроде тихо. Вот ведь обидно, до Книги рукой подать, ан нет: лежи и вонью наслаждайся. На меня накатила такая досада, что появись змея-переросток сейчас – точно порубил бы на куски.

Книжник скатился прямо на меня, пребольно долбанув сапогами в бок. Я хотел было высказать все, что думаю о нем и умниках вообще, но понял, что он и сам догадался.

Книгу я все-таки припрятал неплохо. Дартч только пялил глаза, пытаясь ее углядеть, даже когда я откинул от тайника грязный мусор. Из узкой щели блеснуло серебро испачканного глиной оклада. Дартч только рот открыл.

Некоторое время я наслаждался немой сценой, потом Книжник ахнул, бухнулся на колени и схватил Книгу, прижал грязный оклад к груди.

– Ты… ты же испачкал Книгу Ветров! Вся в грязи… и страницы наверняка намокли! – В его голосе звучал священный ужас пополам с негодованием.

– Зато не спер никто. Кто же знал, что здесь так сыро будет. – Я пожал плечами. – Да ты не дергайся. Как намокла, так и высохнет. Ничего ей не сделается. Я глядел, пергамент прочный.

Книгочей вытаращил глаза.

– Но… но это же Книга Ветров! Великий артефакт!

Я снова пожал плечами, почти не слушая его. В призрачном сиянии, озаряющем небо, я вроде разобрал странный силуэт… или мне показалось?

– Ты не понимаешь, что мог натворить! Она же древняя, и чернила старые. Руны могли размыться!

Снова силуэт. Лишь на мгновение, когда небо полыхнуло особенно ярко. Размытый силуэт. Не обращая внимания на болтовню Книжника, я схватил его за шиворот и дернул в сторону.

Зубы крылатого демона щелкнули в полушаге, удар перепончатого крыла сбил меня с ног. Я торопливо перекатился на спину, едва успев выставить меч. Демон судорожно захлопал крыльями и снова взмыл вверх.

– Бежииииим! Сожрет ведь, гад!

Застыв столбом, Книжник с вытаращенными глазами смотрел на приближающуюся тварь.

– Книгу тащи! – свободной рукой я немилосердно дернул Дартча за ногу. С шумным плеском он рухнул в лужу, демон просвистел мимо.

– Быстро – за мной!

Я рванул, даже не оглянувшись, бежит Дартч следом или нет. В прошлый раз времени у меня было побольше, но и демон поскромнее был.

В узкую каменную щель я втиснулся почти уже привычно, тут же почувствовав на затылке дыхание Дартча… а следом попытался пролезть и демон.

Башка у этого была покрупнее, а может, зубы мешали. Засунуть в щель голову больше чем наполовину он не мог. Но Книжнику, наверное, все равно было очень страшно. Глядя на смачно клацающие перед носом челюсти, Книжник тихонько и протяжно завыл. Я наблюдал действо некоторое время, потом дернул его за руку.

– Пригнись!

– А? – Книжник повернул ко мне совершенно невменяемую физиономию.

– Пригнись, говорю, я мечом его долбану! Или будем ждать, пока он от старости подохнет?

– А… как, Рист? Узко тут, и он того… с зубами!

Спорить было бесполезно. Я ударил Книжника под коленки, одновременно тыкая над его головой мечом.

Попал я с третьего удара, удачно подцепив клацающую пасть снизу. Демон взвыл, из раны плеснула белая слизь. Книжник взвизгнул, а я воткнул меч демону между глаз.

Голова исчезла, суматошно захлопали крылья, а через некоторое время послышался глухой удар рухнувшей на землю туши. Я удовлетворенно кивнул.

– Готово. Вылазь.

Книжник только помотал головой.

– Вылазь, говорю. Будем следующего искать… Шутка.

Громко стуча зубами, Книжник выбрался наружу.

– Ч-чуть не с-слопал. Т-ты про щель эту знал, д-да?

– Знал. – Объяснять не хотелось. – Забирался уже… когда Книгу прятал.

Дартч выглядел хреново. Повезло, нечего сказать. Ровный слой жидкой грязи и слизи из потрохов демона покрывал его с ног до головы. Книжник перехватил мой взгляд, скривился. Я усмехнулся.

– А ты говорил – Книга в луже! Это все мелочи, ерунда. Уж как ты ее сейчас вымазал… год теперь вонять будет.

Книжник проглотил насмешку, пыхтя, полез между мусорных куч. Но далеко уйти нам не удалось. За следующей мусорной кучей начиналось широкое булькающее озеро неизвестного происхождения. То, что я поначалу принял за воду, больше всего напоминало густую темную жижу. Всполохи колдовского свечения, озаряющие небо, отражались маслянистой пузырящейся поверхности размытыми пятнами.