Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

Упиваясь восторгом всемогущества, он пропустил момент, когда это произошло: появился след Книги. Даже не след, а след следа, остаток тончайшей ауры уникальных заклинаний. Стражи нашли того, кто касался Книги. Держал ее в руках совсем недавно, намного позднее уничтожения Дворца.

Наруолрен рывком поднялся. И тут же – нахлынула ярость схватки, боль, пустота. Два Стража канули в Нереальности, но он уже знал место, где они обнаружили след. Он не был раздосадован или разочарован. То, что учуяли Стражи, и последовавшая схватка означали только одно: Книга Ветров действительно уцелела. И она совсем рядом, в городе.

Повинуясь его желаниям, сразу несколько Стражей стремительными тенями устремились туда, где был найден след, но те, кого они искали, уже успели ускользнуть.

Однако теперь поиск Книги стал просто вопросом времени.

Теперь ему следовало быть рядом, когда Стражи снова обнаружат след. Пришло его время. Не ощущая холода, Наруолрен вновь вышел на балкон. Появившиеся из ночи Стражи бережно подхватили его и понесли в сторону города.

«…И горе городу, по улицам которого идет сама Смерть. Живое обратится в тлен, рукотворное станет прахом, и не будет спасения…»

Порыв ветра перевернул несколько окровавленных страниц.

«…Плачущий не успеет пролить слез, кающийся не успеет покаяться. Восстанет мертвое и исторгнет на мир скорбь небытия. А когда придет Белый Демон, Несущий Безмолвие, дороги назад не будет, ибо он способен менять сущее…»

В храме было тихо, только ветер, нашедший себе дорогу сквозь выбитые двери и расколотые витражи, шевелил листы древнего фолианта.

«…и не знает Несущий Безмолвия добра, ибо не творит, а разрушает. И не знает он зла, ибо зло – ничто без добра. Не добрый и не злой, Белый Демон дарит Небытие…»

Неподвижные тела на полу. Кровь. Растерзанные святыни. Бесполезные строки, несущие запоздалое предостережение. Скорбь мира.

Новый порыв ледяного ветра задул последние свечи, погружая храм во мрак. Сквозь разбитые витражи стал виден лоскут неба и окруженный призрачным сиянием пульсирующий черный шар, величаво плывущий над городом. Нечто, скрытое в нем, уже готовилось изменить этот мир.

До Упыриного Пустыря оказалось довольно далеко. Не то что в прошлый раз – прыгнул в магический портал, и готово. Я успел порядком запыхаться, а от Книжника и вовсе валил пар, как от загнанной лошади. И то сказать, городские улицы к прогулкам не располагали. Запах смерти и ужаса висел в воздухе, окутывая мостовые, дома и подворотни. Где-то ближе к центру полыхали пожары. Добавить сюда всяких демонов, что по улицам бродят, и вовсе весело получается. Обхихикаешься.

Пробравшись между мрачными заброшенными домами, мы оказались в грязном переулке, выходившем прямо на Пустырь. Навстречу попалась торопливо ковылявшая кривобокая фигура. Я схватился было за меч, но расслабился, разглядев изможденное человеческое лицо. Человек в ужасе обернулся на нас, прижал к груди ворох тряпья и прибавил ходу.

– Смотри, бродяги разбегаются. Плохо дело на Пустыре, если и эти перепугались. – Дартч посмотрел вслед быстро удаляющейся фигуре. – Нищие давно по краю Пустыря живут, столько видели, что всякой ерундой их не проймешь. Попрячутся в свои норы, переждут, пока упыри да вампиры нарезвятся, и опять наружу. А уж если бегут, значит, настоящая беда пришла.

– А что они в порт не переберутся? К пирсам, под мост или еще куда, где демонов нет?

– Здесь их городская стража не трогает. Вроде как равновесие такое установилось. Упыриный Пустырь – он вообще-то никому не мешает. Лишь бы всякая дрянь на улицы из него не лезла, и ладно. А так все довольны: нищих стража не гоняет, живется им вольготно, стражу лишний раз нечисть не потревожит, с голоду по улицам не шляется. Вылезет какой-нибудь упырь из берлоги, сожрет бродягу поблизости – и назад. Стало быть, и демонам добычу искать не требуется.

– Стражники ваши мудрые люди. Не лезут, куда не надо. Не то что мы. – Я задумчиво остановился, изучая открывшуюся панораму Упыриного Пустыря. – Потому и живут долго.

Это самое хваленое равновесие чем-то мне не нравилось, смущало прямотой своей, что ли, но в Калунте я задерживаться не собирался и потому выбросил пустые рассуждения из головы. Переулок закончился, мы выбрались на открытое пространство. Ветер рванул с новой силой, пробирая до костей.

– Святые небеса! Я книжный червь, простой хранитель древних манускриптов, вместо того чтобы изучать мудрые страницы в тиши библиотеки, торчу здесь, на осеннем ветру, и собираюсь сражаться с демонами! – Дартч поежился и шмыгнул носом. – Воистину, мир катится в пропасть!