Андрей Денисенко - Ненавижу колдунов!

– А ты знаешь тайные руны Книги?

Книжник помолчал, размышляя.

– Говорят, Книга написана восточной тайнописью, особыми рунами. Когда-то их смыслу меня обучал заезжий волшебник с востока… но у меня кончились деньги, и я не смог заплатить за весь курс учения. Так и остался недоучкой.

Я неопределенно хмыкнул. Сказать ему про Книгу Ветров или нет? Маг-недоучка… но где же теперь искать другого?

– Ты задаешь странные вопросы, а? – словно почувствовав что-то, Книжник испытующе посмотрел мне в глаза.

– Просто надеюсь на лучшее, Дартч, – я отвел взгляд, так ничего и не решив. – Вдруг потерянная Книга попадет в подходящие руки, и Калунта будет спасена…

– Скорее всего, Книга Ветров канула в хаосе измерений вместе со всем Дворцом Царицы, и вернуть ее невозможно. Единственный способ спастись – бежать как можно дальше из этого места. Может быть, верховный демон Нереальности уничтожит только это побережье и уйдет прежде, чем рухнет весь мир.

Говорил Книжник непонятно, но уверенно. Я ему поверил. Чего уж не верить, если на небе черный шар висит, а по городу бродят демоны всех мастей.

– Книгу Ветров не найти, воин. Так что если ты действительно знаешь, где спрятан свиток с заклинанием, способным закрыть Врата, попытаться добыть его следует в любом случае.

Я кивнул. Насчет Разрушителя и заклинаний из Книги Ветров я конечно, не все понял, но вот то, что Книгу с Упыриного Пустыря доставать придется, решил для себя окончательно.

Потому и мертвецов в таверне обшарил основательно. Противно было, конечно. Только поход на Упыриный Пустырь – дело слишком серьезное, чтобы из-за такой ерунды церемониться. Книжник остался сидеть, смотрел косо, да мне что с того? Я и на него кольчугу подобрал и даже надеть заставил. Словом, не успокоился, пока не почувствовал, что вооружился до зубов. Ну и монеты тоже прихватывал. Мертвым деньги ни к чему, а мне еще жить и жить.

Выхватив меч, я пару раз крутанулся на месте, сделал быстрый выпад. Неплохо. Кольчуга легкая, наручи не сползают, чужие сапоги, пластинами обшитые, не жмут. Меч оставил Хитрюги Приста – уж больно хорош. Покосился на Книжника – теперь тот смотрел если не с одобрением, так уж с уважением точно. И было в его взгляде что-то… словно догадался он. Я решил не тянуть. Откупорил новую бутылку, наполнил две кружки эллийским.

– Давай выпьем, Дартч. За удачу. Пей, пока денег не берут.

Книжник молча поднял кружку. Глиняные края сошлись с глухим стуком.

– Чтобы жить нам… подольше.

– Хорошо бы… да уж как получится.

Книжник вздохнул, потом решительно вытянул из-под стойки пузатую склянку с жижей самого мерзкого вида.

– Я тут по полкам посмотрел, пока ты трупы обшаривал. Мазь нашел целебную. Меня как-то наш знахарь такой пользовал. Воняет противно, но помогает. Может, взять?

– Бери. Точно пригодится. – Я помедлил, обдумывая все в последний раз. – Дартч, я вот еще что сказать хотел… Прав ты. Не бывает на свитках таких мощных заклинаний, чтобы высших демонов из мира изгонять. Мы вообще-то за Книгой Ветров идем. А там… как сложится.

Книжник не стал прыгать от радости и изумляться. Постоял, помолчал.

– В другое время я бы тебе не поверил. Но сейчас… звучит достаточно безумно, чтобы оказаться правдой.

– Это и есть правда, – я в несколько глотков допил вино. – Зачем мне лгать?

– Да, действительно. Ты, наверное, не хочешь, чтобы я спрашивал, как она к тебе попала?

– По-любому это долгая история, Книжник. Просто так уж вышло. Если останемся живы, расскажу.

Он кивнул.

– На Упырином Пустыре сейчас весело. Не боишься?

– Нам уже нечего терять, – Книжник махнул рукой. – Идет Великий Разрушитель. Храни нас всех святые небеса!

Перешагнув через мертвых демонов, мы вышли из «Тухлого хряка».

Тишина и полутьма. Врывающийся в распахнутое окно ветер несет соленый запах моря и гарь из городских кварталов. Лишь шуршание тяжелых портьер и следы засыхающей крови.

Ожидание. Эта ночь – самая долгая. Бесконечная.

Прикрыв глаза, Наруолрен неподвижно сидел на троне Повелителя Берегов и вслушивался, пропуская через себя магию пространства. Навсегда остановившиеся мысли зомби, бродящих по захваченному замку. Хаотичные, спутанные расстоянием мысли горожан, образующие один сплошной ковер страха. И тонкие алые нити ощущений Стражей.

Наруолрен знал, что таким сильным, как сейчас, он не бывал никогда. Каждая новая душа, выпитая Стражами, придавала ему новых сил, и здесь, в замке, он просто купался в магической энергии, одним движением руки заставляя повиноваться себе и живое, и неживое. Никогда прежде ему не доводилось подниматься на такой уровень. Повинующиеся Стражи были одновременно его руками, глазами и ушами. Наруолрен находился в замке и – везде. Мчался в небе, рассматривая крыши домов алыми глазами демонов, стремительно двигался по улицам, скрежеща по мостовой когтистыми лапами, вынюхивал среди развалин магический след Книги Ветров тончайшим обонянием. Он сам искал Книгу. Один – в двенадцати воплощениях.