Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Ты просто так от меня не отстанешь ведь, да?

-- Именно! -- с готовностью ответил Алан.

-- Ладно, только давай договоримся -- ты никому не разболтаешь, что я тебе сейчас скажу. В особенности, -- девушка немного помедлила, -- Грогану.

-- Грогану? -- переспросил Алан. Он ожидал услышать любое другое имя, начиная с Олафа и заканчивая самим герцогом.

-- Договорились?

-- Конечно, -- согласился Алан.

-- Я была не такой уж маленькой девочкой, вернее, тогда так думала. В десять лет весь мир кажется иным. Зима в ту пору выдалась прескверная, сырая, с постоянным тающим снегом и противным южным ветром. Вот в такую погоду, я сильно простудилась. Однажды просто шла по лесу, всего на миг закрыла глаза, и я уже лежу в теплой кровати в комнате с белым потолком. Оказывается, Дафна совершенно случайно наткнулась на меня. Как бы сказал Клод -- вся наша жизнь состоит из дурацких совпадений.

-- А что ты делала одна зимой в лесу, да еще в таком возрасте?

-- Какой ты все-таки зануда!

-- Извини, я больше не буду перебивать, -- поспешил сказать Алан.

-- Вот и славно, -- хмыкнула Ингрид и продолжила: -- Она отнесла меня к себе и долго выхаживала. Настолько долго, что когда я впервые встала и вышла из домика, все кругом уже благоухало и утопало в зелени. Еще через месяц, стало быть, к июню, я уже была на ногах и собиралась распрощаться с милой старушкой. Но она, как назло, подвернула ногу и теперь уже я ухаживала за ней. За это время мы успели подружиться и Дафна предложила стать ее ученицей. К слову, я тогда понятия не имела, что травницы всегда нелюдимы и никогда не берут себе подмастерьев. Об этом я узнала уже много позже, когда отправилась странствовать. Кстати, Дафна многому меня научила. Я и сейчас иногда делаю настой из иголок сосны, молодых листьев крапивы и хмеля, собранных сразу же после грозовой ночи. Сложный рецепт, но хорошо помогает от похмелья. Меня, конечно, пойлом не проймешь и я еще не разу не выпила лишнего. Но что-то я отвлеклась. Когда мне исполнилось шестнадцать, Дафна предложила стать ее помощницей. Я, конечно, сильно обрадовалась, решив, что она принимает меня за равную себе. Но, скажу честно, прыгать по болотам и ковырять в полнолуние молодые корни дуба, мне не так уж и нравилось. Про отвар из пиявок я вообще молчу. Я хотела, чтобы Дафна перебралась в город. Мы бы открыли лавку и стали жить веселой жизнью, но тут она проявила свой суровый нрав и сказала, чтобы я сама пожила в городе, а как надоест, вернулась бы к ней. Уже через месяц появился Красный Дьявол, и мы с ребятами обошли все герцогство вдоль и поперек. Время от времени, я наведываюсь к ней. Она молодец, хорошо держится, даже морщин почти нет, в ее-то возрасте.

-- А как же твои родители, друзья? Почему ты сразу не вернулась к ним?

-- Да, брат-дознаватель, -- монотонно, словно произнося присягу, проговорила Ингрид, -- а я никого не помню. Также как, что я делала в лесу, и почему мне было десять, а, скажем, не девять или одиннадцать лет. Дафна сказала, что все это из-за болезни. Сильный жар и все такое. Ладно, магистр-зануда, солнце уже высоко. Пойдем будить наших лентяев.

Когда Ингрид вернулась в лагерь, все уже были на ногах. Клод, как и обещал, что-то усердно мешал в котелке. Гроган в этот раз гордо восседал на пеньке возле повара и, как догадался Алан, руководил готовкой со стороны. Олаф же, задумчиво поглаживая седую щетину, успевшую превратиться в небольшую бороду, смотрел на огонь. Алан знал, что для мага Огня это лучший способ спокойно поразмышлять.

-- Ингрид пришла! -- воскликнул довольный Клод, -- а я тут как раз кашку приготовил.

-- Съедобную? -- с сомнением спросила девушка.

-- Ну разумеется!

-- А шпиона-отравителя к котелку не подпускал?

-- Это почему я шпион? -- возмутился Гроган, -- мне как раз хуже всех пришлось! Ни в чем не повинен, а сижу тут с вами в лесу. Ты знаешь, что офицерский завтрак не чета вот этому? А какой обед, а ужин, -- Гроган мечтательно закрыл глаза, -- превосходное жаркое и вино!

-- Не трави, -- буркнул Клод, -- если мы тут начнем вспоминать, как хорошо нам жилось...

-- Ты, кажется, был поваром у какого-то графа? -- спросил Алан.

-- Да, парень, -- грустно вздохнул Клод, раскладывая по грубым мискам варево. Сам он всегда ел только из котелка. -- Вино, еда, женщины, что еще нужно нашему брату?

-- Мозги, -- едко заметила Ингрид, -- они всем нужны и их вечно не хватает. Так что хватит жаловаться на несчастную судьбу и больные зубы.

В полдень вышли к пологому склону. Ингрид, немного подумав, уверенно указала рукой -- вперед. У Алана создавалось впечатление, что они только и делают, что идут вперед. Ни разу не повернули, скажем, направо или налево. Строго вперед. Он, конечно, не роптал, ведь и не уставал вовсе. Алан сам никогда не проходил таких расстояний пешком и подумать не мог, что для других это вполне привычное дело. Гроган что-то напевал, разделив с Клодом поклажу поровну. Ингрид как-то порывалась взять часть груза на себя, но Гроган, галантно склонившись в полупоклоне, заявил, что юная леди не должна нести никакого другого груза, кроме бремени своей красоты. По мнению Алана, жуткая банальность, но Ингрид не стала спорить и пошла заметно быстрее. Почему-то Гроган в последнее время начал раздражать Алана. Всегда веселый, со своими избитыми шутками и показными манерами, он сиял как медный таз, стоило девушке лишь обратиться к нему. Опять же, эта утренняя просьба Ингрид, не говорить только капитану. Да кто он такой, чтобы ему вообще что-нибудь говорить? В случае опасности, такие повесы первым делом поджимают хвост и прикрываются всем, что попадется им под руку. Словом, лучше бы этот Себастьян оставался в трактире.