Array Array - Красный дьявол и Каменная чаша

-- Привал делать не будем, -- объявила Ингрид, отрываясь от бурдюка с водой, любезно поданного, разумеется, Гроганом, -- нам остается дойти вон до той кромки леса и мы дома. Вернее, я.

-- К вечеру будем, -- задумчиво проговорил Клод.

-- Да, старина, -- Ингрид хлопнула его по плечу, -- наверное, весь истосковался по Дафне?

-- С чего ты взяла? -- напряженно спросил Клод.

-- Что же ты так, Клод? -- ехидно продолжала Ингрид, -- я помню, ты так спешил сюда.

-- Да, потому что ты оказалась в беде, -- выпалил Клод, -- а так, я предпочитаю более обжитую местность.

-- Неужели?

-- Именно! -- буркнул повар, -- если бы не ты, Ингрид, ни за что бы сюда не пошел.

-- Почему? -- не выдержал и спросил Алан.

-- Видишь ли, -- ухмыльнулась Ингрид, -- когда-то Клод сватался к Дафне, да только она...

-- Зачем ворошить прошлое? -- гневно спросил Клод. В этот момент, добряк-повар-грабитель выглядел сущим злодеем, -- если хочешь, давай вспоминать вместе. К примеру...

-- Ладно-ладно, -- оборвала его девушка. -- Никто не виноват, что у тебя сегодня скверное настроение!

Клод выразительно посмотрел на нее. Алану казалось, что гневный взгляд прожжет его и Ингрид вместе взятых.

-- Пожалуй, нам нужно поспешить, -- сухо сказал Олаф, -- с севера грядет буря.

Несколько часов шли в напряженном молчании. Гроган больше не насвистывал свои солдатские песенки, Клод всячески избегал смотреть на девушку, Олаф всегда, а в последнее время особенно, не отличался многословием, Ингрид же искоса бросала взгляды на спину повара. Неужели Клод был влюблен в Дафну, и что же такое он знает, чего не хочет озвучивать Ингрид? Сплошные загадки. В самом начале их пути Алан старался не задавать лишних вопросов, ведь на каждое его слово, Ингрид отвечала двумя, и, как правило, ругательными. Едва они привыкли друг к другу и девушка перестала его грубо обрывать, как они пришли в Грюндорф и встретили Олафа и Грогана. Казалось бы, Олаф, такой родной и близкий, как-то отдалился и почти не разговаривал с Аланом. Он все время был поглощен какими-то мыслями и никак не хотел отрываться от них. С болтуном Гроганом Алану говорить было не о чем. Но при них Ингрид вновь стала раздражительной и немногословной. Она изредка нормально беседовала с Фостером лишь наедине и то, на общие темы. Прошел уже месяц, а он так толком ничего и не узнал.

Солнце начинало клониться к горизонту. Как и обещал Олаф, прямо на них шли мрачные и тяжелые, словно полные снега, тучи. До леса оставалось не больше мили, всего-то пройти поляну. Как вдруг Гроган предостерегающе поднял руку. В траве что-то лежало, вернее, кто-то. Мужчина, весь перепачканный и изодранный, но все же в весьма дорогой одежде зажиточного горожанина, будто бы спал.

-- Мух нет? -- недоверчиво спросила Ингрид.

-- Да вроде живой, -- неуверенно сказал Клод, -- только, что он здесь делает?

-- Может, заблудился? -- предположил Гроган.

Мужчина открыл глаза и сонно посмотрел на них. Вглядевшись в лица, он словно отгоняя наваждение, зажмурился.

-- Эй, парень, что ты тут забыл? -- спросил Клод.

-- Я? Ах, грабители напали на карету. Я бежал, заблудился, здесь ночью ходят волки, они воют, -- быстро заговорил тот.

-- Умом, кажись, тронулся, -- шепнул Клод.

-- Скажите, среди вас есть женщина?

-- Женщина? -- насторожилась Ингрид.

-- Да, это очень важно. Не бойтесь, я ей ничего не сделаю. Просто она должна быть среди вас.

-- Среди нас нет женщин, -- сказал Олаф, -- разве ты сам не видишь?

-- И правда. Поначалу я принял этого юношу за девушку, но, видно, глаза подвели меня, -- вздохнул он и вновь с жаром добавил, -- понимаете, она должна быть где-то рядом. Я это чувствую!

-- Может, ты голоден? Мы дадим тебе кусок хлеба и глоток воды, -- успокаивающе сказал Клод.

-- Да? Вот спасибо, -- по его лицу пробежала тень.

Незнакомец попытался подняться, но, видимо, сильно ослабнув, не мог устоять на ногах. Он стоял на четвереньках, что-то шепча, плечи его подрагивали.

-- Побереги силы, парень, -- сочувственно сказал Клод, подходя к нему ближе.

-- Да, у меня есть сила, -- громче пробормотал тот, -- хозяин мой наделил меня ею.

Алан заметил странную перемену в незнакомце. От него повеяло непонятной опасностью. Он походил на голодного волка, истомившегося в ожидании жертвы. Дыхание его участилось. Незнакомец поднял голову и впился безумным взглядом в Ингрид. Алану стало не по себе.

-- О, избранная дева, -- нараспев произнес он. -- Я не должен ослушаться хозяина, но мой долг Избавителя обязывает меня, ибо никто не может указывать жнецу!