Кира Измайлова - Страж перевала

На другой день он не появился вовсе, а на третий… На третий снова прибыл к самой темноте, да как зрелищно! Когда он выгнул спину над скалой и встряхнулся, даже горномогучие поспешили прикрыть головы руками — из шкуры стража просыпался настоящий град из самородков… Альена-первая потерла шишку на макушке, подобрала один, осмотрела придирчиво… и тоже бросила в тигель — только булькнуло. Страж возмущенно вспыхнул и рассыпался искрами…

— Это продолжалось не день и не два, а несколько недель, — произнес Кем-Тиин. — Страж то исчезал надолго, то вновь появлялся с дарами, и с каждым разом Альена-первая подпускала его все ближе и ближе. И даже оставляла кое-что из его подношений. И наконец…

— Я б не рискнул его погладить, — искренне сказал Кайхо, глядя, как Альена-первая опускает руку на громадную голову стража, прямо в огонь, а тот ластится к ней, словно большая кошка. Или собака? Не поймешь, чьих повадок у него больше!

— Если бы женился на мне, пришлось бы, — заметила я.

— Только после тебя, — нашелся он. — Кем, что же выходит, та Альена настолько любила золото?

— Не совсем так, — отозвался среброликий. — Она не любила его, как любят скупцы, готовые умереть от голода на груде сокровищ. Она говорила, что у нее дома в старину было присловье — золото хороший слуга, но плохой хозяин. И Альена-первая тратила его, не жалея, и позволяла стражу забавляться со слитками и самородками, сколько ему заблагорассудится: он считал их игрушками, которые добрая хозяйка собрала в одном месте…

— И приносил все больше и больше, лишь бы она похвалила? — спросила я.

— Да, так и было, — кивнул Кем-Тиин. — Порой попадались самородки и песок явно не из Грозовых гор, а откуда — только стражу и ведомо. Быть может, из мест за Перевалом. Какая разница?

— А как она заставила его открывать дорогу, куда нужно?

— Точно так же, как приучала к себе, — ответил он. — Терпения ей было не занимать. Не сразу ей удалось задуманное, но когда все-таки получилось, как хотела Альена, она стала пропадать там, далеко… И однажды вернулась с незнакомцем из Дар-Рагирри.

— Не слыхала о таком — нахмурилась я.

— Никто не слыхал, ни здесь, ни в других краях, — покачал головой Кем-Тиин. — Что там случилось, почему незнакомец был так изранен… ни он, ни Альена-первая никогда не говорили об этом. И больше она не открывала путь в те места.

— Сдается мне, она взяла этого типа в мужья, — протянул Кайхо.

— Да. От них двоих и пошел род Сайтор. А от одного из их детей — род Завиор.

— Да мы близкая родня! — весело воскликнул Кайхо. — Все, Ленни, не буду я на тебе жениться. Не положено!

Я только вздохнула: что толку языком молоть, если этого… родственника словом все равно не проймешь? А руку я уже о его чугунную голову ушибла…

— Понемногу наладились связи с нашими соседями, — продолжил Кем-Тиин, — были установлены правила, и порядок этот сохранялся на протяжении многих веков… Сайторы несли стражу на перевале и не только.

— О чем ты? — не поняла я.

— Альена-первая любила еще повторять, что, как ни падки люди за золото, железо властвует надо всем, — ответил он. — На равнине почти негде его добывать. Его везут из-за гор, и стоит оно очень дорого.

— Погоди… — Я подняла руку. — Я вспомнила… Отец говорил, что молнии любят железо. И еще обмолвился однажды после обвала, что дорогу перекрыли. Но я тогда не поняла — кому… Что это значит?

— Разные твари боятся железа, — напомнил Кайхо. — Ведьма, может, только того, из Запределья, а кто попроще, наверно, и обычного. Так, Кем?

— Отчасти, — кивнул тот. — Но нечисть и стража сторонится… Людям дорогу закрывали, детям. Подумайте сами, что случилось бы, узнай князь Даккор, сколько в Грозовых горах железа?

— От жадности лопнул бы?

— Перебил бы нас, — добавила я. — Если бы задался целью… да ради такой поживы… Справился бы. Взял измором. Нашел преда…

— А он и нашел, — перебил Кайхо. Больше он не улыбался. — Вот все и сошлось, Ленни. Ему не сам перевал нужен был. И не золото, ведь ваши подвалы даже не пытались вскрыть, верно? Он хотел гораздо большего, а Сайторы уселись, как собака на сене, и не подпускали никого, кто хотел бы поковыряться в горах.

— Тогда, может, не так нужно ему было избавление от родового проклятия, — пробормотала я. — Подумаешь, бастарды-то выживают… Но ведьме он сказал именно об этом, наверно. Проклятие Керрисков, да, ей это было понятнее всего. А перевал — ну, это очень по-людски, не пропадать же добру! Но Райгору он почему-то об этом не говорил, я помню, я случайно подслушала их разговор. Речь шла только о перевале как единственном пути на ту сторону гор… Хотя… я тогда не все разобрала — они заговорили очень тихо. Может быть, как раз это и обсуждали.