Кира Измайлова - Страж перевала

— У нее был товарищ, — помолчав, ответил Кем-Тиин. — Но он погиб, когда шлюпка упала на скалы. Она была очень прочной и не разбилась, но то, что было внутри, перевернулось кверху дном, как на корабле при сильной качке. А тот человек был небрежен и не успел надеть доспехи, как Альена.

— Дай угадаю: это для него она вырезала могилу в камне, — подал голос Кайхо, и светлый капюшон среброликого согласно качнулся.

— А почему за ней не вернулись? — задала я вопрос, хотя и так догадывалась: Запределье больше самого большого океана, где же тут отыскать одного человека на утлой лодчонке?

— Должно быть решили, что она погибла вместе с кораблем, — был ответ. — А позвать на помощь она не могла: нечем было зажечь маяк… так она объяснила, чтобы мы поняли. Да и все равно ее народ был уже слишком далеко, чтобы заметить маленький костер на чужом берегу…

Кем-Тиин помолчал, потом продолжил:

— Она осталась жить в своей летучей шлюпке, наполовину вплавленной в камень. Там, внутри — она показывала нам, — было тепло и светло, и ни один чужак, даже волшебник, не мог войти внутрь без дозволения хозяйки. Потом, годы спустя, над этим местом выстроили сперва дом, а потом и замок Сайтор.

— Ты сказал, что шлюпка была из металла, — сообразила я, — из металла со звезд, ведь так выходит? Кайхо, помнишь, что ты сказал о нем?

— Ну да: вдруг стены подвала изнутри им окованы, поэтому… поэтому ведьма и не может войти! Вот это да… — протянул он. — Я почти угадал, Ленни! Подвал ваш не окован железом, он целиком из него!

— И дверь открывается только для хозяев, — кивнула я. — Только я не помню, правда ли стены из металла…

— Мы помним. Так и есть, — сказал среброликий. — Только изнутри и не поймешь, что это не камень. Альена постаралась замаскировать все как следует.

— А немаленькая была шлюпка-то, да, Кем?

— Порядочная, — усмехнулся он. — Внутри свободно разместилась бы дюжина людей, и они не помешали бы друг другу. Если бы бродячая звезда не разбила корабль в щепки, то все успели бы добежать до люков, говорила Альена, и можно было бы взять на борт намного больше людей. Но увы… И есть ведь еще и обычные подвалы, выбитые в камне. Вырезанные, если вернее.

— Вот бы нам такой луч! — размечтался Кайхо. — Им, должно быть, и ведьму убить можно?

— Вряд ли, — покачал головой Кем-Тиин. — Иначе Альена сделала бы это сама.

— Да, — опомнилась я, — все это, конечно, интересно… и очень странно, но, может, ты уже расскажешь о ведьме? Откуда она взялась?

— И о страже, — напомнил Кайхо. — А то Ленни не знает, как с ним обращаться, но ей же нужно…

— Мы дойдем и до этого, — ответил Кем-Тиин и, кажется, снова улыбнулся, — но рассказывать будет слишком долго. Лучше показать вам… если не испугаетесь.

— Ты это уже говорил, — фыркнул Кайхо, — не больно-то мы забоялись, а, Ленни?

Я кивнула. Покажет? Как это?

— Тогда просто смотрите на меня, — произнес Кем-Тиин и надел маску. Так смотреть на него было намного приятнее. — И не пугайтесь, что бы ни увидели. Это лишь тени минувшего, живущие в нашей памяти…

— Дело в масках, да, нет? — спросил Кайхо, зачем-то схватив меня за руку. Неужто ему все-таки было не по себе, бесстрашному воину из рода Завиор? Если и так, я не стала над этим подшучивать, у самой по спине мурашки бегали. — Ты сделал, чтобы я мог дышать, они изменяют внешность, не дают ведьме найти владельца… они все-таки волшебные!

— Теперь да, — сказал среброликий. — Ни у Альены, ни у нас не было инструментов ее народа. Не было их материалов и знаний. Даже у нее — она ведь не была ученым и не очень-то хорошо работала руками, хотя со временем и приспособилась. Все равно повторить работу мастеров она не могла, и поэтому мы сделали себе маски по своему разумению. Они умеют почти все то же, что и у Альены-первой, и даже немного больше…

— И вы теперь без них не можете? — полюбопытствовала я. Мне не давала покоя судьба тех, чьи маски лежали в зале трофеев.

— Отчего же? Нам они не слишком-то нужны, но в них проще общаться с людьми. Удачно, что у вас обоих они есть, иначе и впрямь пришлось бы рассказывать словами, а это слишком долго, теперь мы понимаем.

— Мог бы сразу с этого начать, — буркнул Кайхо. — Я бы посмотрел, как звезда падает! То есть шлюпка… Ну, неважно!

— Хорошо, мы покажем с самого начала, — согласился Кем-Тиин. — Смотрите на меня. Если чего-то не поймете, спросите, я услышу.

Я послушно уставилась в прорези маски, за которой — теперь-то я знала наверняка — клубилась тьма. У меня немного закружилась голова, как бывает, когда стоишь на краю обрыва, а под тобой открывается бездна…