Марина Казанцева - Перекрёстки времени[СИ]

- Здесь есть хищники? - первым делом поинтересовался Пантегри, принимая в ладони чашку горячего бульона с кусочками дегидрированного мяса, разбухшего в кипятке.

- Есть, - охотно признался Гонда.

- Когда-то это была очень хорошая планета, - вступил Вэйвэ, приглаживая свою чёрно-белую бородку и приступая к горячему ужину. Хотя, кто знает, что сейчас за время суток?

- И что случилось? - поинтересовался Очерота.

- Не знаем, - пожал плечами Гонда. - Если оно случилось, то случилось достаточно давно - ещё до того как появился Дивояр, и начали писаться хроники миров.

Все расположились на толстых меховых полостях, среди подушек, набитых шерстью, вокруг маленького очага, который давал достаточно тепла, и не нужно было ходить искать дрова, которых тут, скорее всего и не найти. Все сняли с себя полушубки и чувствовали себя замечательно в этой уютной походной обстановке.

- Трудно сказать, что произошло, - задумчиво проговорил Валандер тем тоном, который предвещал, как знали студенты, начало интересного рассказа.

- Мы не первый раз ходим в этот мир, здесь мы отыскиваем некие важные ингредиенты для одной из наших машин. Судя по исследованиям, когда-то здесь был процветающий мир, а потом произошла катастрофа - все подверглось мгновенному и резкому оледенению. Всё живое тут погибло. Неизвестно, сколько столетий или тысячелетий этот мир стоит остывшим и безлюдным. Да, тут были люди, тут кипела жизнь. По некоторым признакам мы полагаем, что это был один из миров Содружества, который в незапамятном прошлом был исключен из кольцевого цикла. Нет смысла блуждать Дивояру над этими мёртвыми равнинами в течение столетий.

- Здесь найдены неработающие Переходники, - добавил Гонда, - эльфийские ворота выключены неизвестно кем. Но это хорошо, потому что тут поселились очень скверные виды животных. Ледяные драконы, белые медведи - не те, что известны вам. Холодные черви, которые ищут малейшие крохи тепла - оно составляет их пищу.

- Но как здесь сохранился кислород? - удивился Лён, - ведь нет растений, которые могли бы вырабатывать его.

- Сохранился, потому что некому потреблять его, - ответил монстрозоолог Вэйвэ, - немногочисленные виды, живущие здесь, имеют совсем иной метаболизм, что подтверждает инопланетное их происхождение. Очевидно, переходники тому виной - благо и несчастье для живого мира. Недаром их закрыли. Мы полагаем - эльфы.

- Мы будем охотиться на драконов? - спросил Пантегри, глаза которого горели при мысли о предстоящей боевой вылазке.

- Вообще-то цель путешествия другая, но если подвернётся удача - непременно поохотимся, - с улыбкой сказал Гонда - учитель знал, что молодые бойцы хотят именно этого.

- Мы здесь за опаловыми яйцами, - поведал Валандер таинственным тоном, впервые заговорив о том, что составляет большой секрет Дивояра.

Вот что узнали молодые дивоярцы, без пяти минут магистры.

Жизнепродлевающая машина эльфов, так называемый Источник Молодости, работает на особом топливе: опаловых яйцах, которые встречаются в таких вот холодных мирах. Крупные, до трёх ладоней в длину, вытянутые эллипсоидные кристаллы очень трудно добывать: они содержатся в глубине каменной породы на разной глубине. Иногда скалы рушатся под действием природных сил, и яйца выпадают - их находят в глубоких расщелинах. Иногда их поднимает ледяным смерчем и выносит на поверхность, где они катаются по корке льда, пока не попадают в замёрзшее русло реки. Так, перекатываясь под действием ветра, они выносятся на поверхность замерзшего океана. Некоторые проваливаются в гигантские трещины во льду - их не достать, а иные скапливаются в береговых ловушках. Вот там их и собирают охотники. Найденные яйца доставляют в Дивояр, где их перемалывают в тонкий порошок, который и есть готовое топливо для Источника Молодости.

- Мы будем собирать яйца! - с нотой разочарования протянул Пантегри - а он-то думал, что они будут охотиться на драконов!

- Ага! - весело блеснул глазами Вэйвэ, - Не мы одни - их обожают белые медведи, а также холодные черви. Так что у нас будут конкуренты в таком несложном деле.

Снаружи потихоньку разыгрывалась непогода. Начал подвывать ветер, полог палатки затрепетал, пропуская струи ледяного воздуха, от которого маленькое пламя очага билось и металось. Пришлось наглухо закрыть вход прикрыть дымоходный клапан, чтобы не выстужать палатку. Все забрались в походные мешки, застегнулись наглухо, оставив только малое отверстие для доступа воздуха. Это была первая ночёвка на холодной планете, для которой даже не было своего названия, и числилась она под регистрационным номером в реестре Границы Миров - существование этой карты было одной из стратегических тайн Дивояра. Нечего было и думать соваться в порталы границы без знания характеристик миров. Лён уже знал, что некоторые отверстия-порталы ведут в открытый Космос или на планеты, не имеющие атмосферы.