Башня Страха

— Как вампир?

— Можно назвать его и так, Саша, хотя этот маг был намного хуже любого даже самого кровожадного упыря. И тогда Князь восстал против власти чернокнижника. Если бы он продолжал служить магу, то имел бы власть, богатство, возможно даже бессмертие, но этот человек решил рискнуть своей судьбой, встав на защиту угнетенных. Простые люди, неимущие и отчаявшиеся назвали Князя своей Звездой, Звездой, которая указывала им путь к избавлению.

— И кто же победил? – снова поинтересовался Сашка.

— Победило коварство. Колдун заманил Князя в ловушку, вырвав победу из его рук. Он приказал заковать пленника в цепи и навечно посадить в Башню Страха. Страшные времена пришли на эту землю – Великий Маг залил ее кровью и усеял костьми. Злой правитель был бессмертен, и его правление растянулось на многие века. У людей оставалась только одна надежда на спасение – их Звезда. Сколько смельчаков пробиралось к Башне Страха, пытаясь освободить Князя, но ни один из них так и не вернулся. Великий Маг превратил всех этих героев в каменные статуи. И все же вера в то, что однажды Князь вернется, защитит униженных и угнетенных, жила в сердцах людей.

— И он вернулся?

— Нет, Саша. Все сложилось иначе – времена всесильных магов прошли, они потеряли свою власть и вынуждены были скрываться. Чернокнижник прибег к помощи колдовства, сделав башню, в которой томился узник, невидимой и сам укрылся в ней, дожидаясь, когда вновь пробьет его час, и силы зла огненным потоком обрушатся на землю… – рассказчица перевела дыхание, а потом предостерегающе подняла палец. – А теперь слушайте меня внимательно, молодые люди: Великий Маг уже не столь силен, как много веков назад, но все равно очень опасен. Время от времени он покидает Башню Страха, отправляясь на самую настоящую охоту. Ему нужны человеческие жизни – с их помощью злодей поддерживает собственное существование. Выбор колдуна может пасть на любого, но в первую очередь он обращает внимание на тех, кто вслух произносит его имя.

— Ты же сама столько раз назвала его сегодня!

— Мне нечего терять, Мариша. Я беспокоюсь о других. Обычно его жертвами становится молодежь.

— Бабушка, не пугай ребят! скажи им, что это просто сказка, а то Анжела уже побледнела.

Пожилая женщина отставила в сторону кружку с недопитым чаем, посмотрела на своих притихших, посерьезневших гостей:

— Может, это и к лучшему, что вы мне не верите. Я не собиралась никого пугать, просто хотела рассказать о Князе. Молва о Звезде обездоленных жива и по сей день, многие связывают с ним свои надежды на лучшее завтра, а многие по–прежнему ненавидят, словно он их личный враг.

— Почему его ненавидят? Он же герой…

— Все дело в зависти, Анжела. Князь оказался слишком одаренным, умным, талантливым – таким, как он завидуют, а зависть убивает. В жизни нельзя быть самым лучшим, нельзя быть звездой.

— Неужели нет способа его освободить? – допытывалась девчонка.

— Наверное, есть. Но даже мне, любительнице старых сказок он не известен.

Время потихоньку приближалось к ужину. Первым это заметил посмотревший на часы Сашка. Он заерзал на стуле, не зная, как бы сообщить о своем открытии окружающим. Впрочем, его поняли и без слов. Бабушка Люда заулыбалась, предложила еще чаю, а потом сказала, что, наверное, родители уже успели заждаться Сашу с Анжелой. Попрощавшись со старушкой, гости вышли из дома. Их сопровождала Мариша. Несмотря на то, что, на улице было жарко, она зябко поежилась, словно успела замерзнуть до костей:

— Ладненько, до завтра.

— До завтра, — откликнулся Сашка.

Анжела рассеяно махнула рукой, хотела идти прочь, но вдруг остановилась и, передумав, негромко произнесла:

— Знаете, а ведь я вчера говорила с Князем…

============================

— К источникам можно идти по дороге – это ближе, а можно через парк – там красивее, — Юра остановился посреди улицы, показывая своему спутнику, как добраться к «водопою». – Здесь остановка рейсового автобуса, он ходит каждый час. Если у вас возникнет желание куда–нибудь поехать…

— Не думаю, молодой человек. Пока это не входит в мои планы.

Тот самый мужчина с незапоминающимся лицом, что однажды беседовал на мосту с Маришей, одернул застегнутый на все пуговицы пиджак, строго посмотрел на вышагивавшего рядом Юру. Парень поежился под его пронзительным, холодным взглядом:

— Вы надолго к нам приехали?

— Еще не решил. Здесь меня ждут кое–какие дела.

Увлеченный разговором Юра продолжал рассказывать новому постояльцу отеля о достопримечательностях курорта и так увлекся, что не замечал ничего вокруг. Они миновали остановку автобуса и медленно двигались в сторону дома, где жила Юрина семья.