Елена Павлова - Золотой Лис

— А-а-апчхи-у-у! Серко, да отойди же, дай хоть вынесу дрянь-то эту! Отойди, споткнусь же об тебя!

Голос насморочный. Действительно простыл колдун в весеннем лесу, или в башне пыли много?

Из двери показался скатанный в рулон клочковатый серый ковёр, который едва удерживали тонкие мальчишеские руки. Пёс соскочил с крыльца, увидел Дона и заворчал, дыбя шерсть на загривке.

— Тихо, — сказал Дон на инфразвуке. Пёс заскулил и лёг.

— Что ты, Серко, что случилось? — ковёр тут же был брошен, чумазый мальчишка, весь серый от пыли, подскочил к собаке, проследил её взгляд и увидел Дона. — Ой… А вы кто?..

— Я старая бабушка, — насмешливо фыркнул Донни. — Я собирала хворост и заблудилась в лесу. Ой, болят мои старые ноги! Нет? Не похоже? — Стась неуверенно покачал головой. — Ну, тогда… Может, я бедная овечка и отбилась от стада? Мбе-е-е! Нет? — Стась неуверенно улыбнулся, но опять покачал головой. — Что, и на овечку не тяну? — расстроено всплеснул руками Дон. — Ну, тогда уж и не знаю, тогда сам что-нибудь придумай! — Дон уселся прямо на землю и выжидательно уставился на Стася, подперев голову рукой. Но мальчик так и не принял игру. Шмыгнул красным носом, вытер пыльной лапкой, став ещё чумазее, но нахмурился совсем не по-детски.

— А… по правде? — серьёзно спросил он, настороженно глядя на Дона.

— А по правде меня зовут райн Донни дэ Мирион, я служу Короне и ищу тех, кого можно обучать магии.

— Ты колдун? — подобрался и попятился Стась.

— Нет. Колдун мой друг, райн Роган. Раньше мы с ним вместе служили в Руке Короны, он серый маг — и боевой, и целитель. Но теперь он уже довольно старый и очень толстый, и искать никого не может. Он сразу делается красный, как помидор, и начинает ныть: «Ну куда ты так бежишь? Я запыхался! Я больше не могу! Дай отдохнуть, чудовище!» Чудовище — это я! — самодовольно пояснил Дон. — Но колдун он сильный. Поэтому я ищу, а он учит. Если хочешь — могу познакомить. Хоть сейчас.

— А если… не хочу? — прищурился Стась.

— Значит, у тебя будет другой учитель, — равнодушно пожал плечами Дон. Проследил мысль, отразившуюся на подвижном лице ребёнка, и добавил: — Будет-будет. По любому. Ты же к нам и шёл, только заблудился. А мы тебя нашли. Мага обязательно нужно учить. Иначе ты такого натворить можешь, что самому тошно станет. Ты знаешь, что ты сотворил с райном Барэком?

— Да ничего я с ним не сотворил, — набычился Стась. — Это он со мной сотворил. Ты, говорит, колдун, говорит. Взял — и выгнал, — губы его дрогнули от так и не прошедшей обиды.

— Ничего, говоришь? — прищурился Донни. — А вот послушай, что после твоего ухода было! — и он рассказал Стасю последние новости из родных краёв. — И учти — не вру! — заключил он. — Если хочешь — вернёмся, сам послушаешь. Кстати, райн Барэк на тебя зла не держит, да и не держал. Очень беспокоился, что ты в Валенках не появился. Ну и как ты сам себе нравишься после такого? Ты подумай, подумай, я не тороплюсь. Ты просто обиделся, а он чуть не погиб. Вот и думай. Не дурак, вроде. Может, что и надумаешь.

Стась, несколько раз протестующе вскидывавшийся во время рассказа, надолго и тяжело задумался. Дон от нечего делать развёл костёр из валявшихся рядом щепок, сидел, смотрел в огонь.

— А… где ж я жить-то буду? Тут-то я уж вторую неделю сижу, обжился уж. А там? — наконец спросил мальчик. — И… Серко у меня… Куда ж я с ним? У вас-то, поди-ка, и негде…

— Почему это негде? Университетский парк знаешь какой? Как лес. Только жарко твоей псине будет, там тепло круглый год, а летом и вообще жара. Стричь придётся постоянно и мыть каждый день. И внушение ему сделают, чтобы белок не облаивал и зайцев не гонял. Там разной живности много, всем место находится.

— Это… меня, что ли, прямо в универскинтент этот? Так… у меня денег-то нету… На что ж мы с Серком жить-то будем? — изумился Стась. — Просто так-то кто ж кормить будет? Это если родня…

— Будут-будут, — улыбнулся Донни. — Корона тебя кормить будет, и Серка твоего не обидит. Короне это выгодно. Вырастешь — отслужишь. А жить? Дадут тебе место в общежитии Университета, а учиться ходить будешь, конечно, не в сам Универ, а сначала в школу. Так очень многие живут, сам увидишь. — Стась взглянул на башню и с сожалением вздохнул. — Ты чего? Хочешь сказать, что тебе тут понравилось? Вот тут? Вот в этой дыре? Там же темно и холодно, и пауков, наверно, полно! И деревня ближайшая в трёх днях пути! Одному-то не страшно?

— Не-е! — оживился Стась. — Я ж с Серком! А там, поди-ка, настоящий колдун раньше жил, не как я! Там такое! Там и тепло, и светло, и еды много всякой, и книжки есть, только скучные. Картинок мало, и не цветные все. Я пробовал читать, только непонятно совсем. И не один колдун тут жил! Во, что там валяется, много, — вытащил он из кармана радугу, свёрнутую в мячик. Серко вскочил и гавкнул, Стась подбросил радугу и пёс бросился её ловить. — А ещё там такая штука стоит железная — хочешь, покажу?