Константин Протасов - Человек Вспоминающий

У южной части горного хребта, называемого тогда просто Поперечный хребет, войско тирана соединилось с частями порабощенных бутинамцев, вставших под флаг Южного Царства, за что тиран пообещал сохранить жизни их семьям. На следующий день был назначен переход через горы, а дальше, вдоль реки Ворлы, Черная армия выходила на озеро Большое, у берегов которого располагались столицы Србии и Легии.

Переход начался в запланированный срок. Но он не закончился так, как этого хотел Шихмод Сильный. Решив не дожидаться, пока враг придет к стенам их городов, и получив своевременную информацию от лазутчиков, Србия и Легия объединили силы и пошли встречным ударом на Черную армию. Соединенная армия под руководством Дирона встретила ватаранов прямо в горах. Здесь же к ним присоединилось местное туанское ополчение. Этот ход застал врасплох измотанного трехдневным переходом захватчика.

Все началось вечером, когда уставшие ватараны планировали устроить ночлег на узком плато, с западной стороны которого обрыв уходил в глубокое ущелье, а с восточной опасно возвышался скалистый утес. Мощной громадой нависал он над армией, и с плато виден был только край, из-за которого торчащие верхушки редких деревьев смотрели на войско, словно с насмешкой. Шихмод и не думал, что здесь его может ожидать ловушка, но все же утес казался опасным, и на гребень его был послан дозорный отряд. Как оказалось, слишком поздно! Сигнала от своего отряда тиран не дождался. Вместо ватаранов на скалистом краю показались многочисленные лучники Соединенной армии, и тут же на головы захватчиков полился смертоносный дождь из стрел.

Бутинамские части уже были предупреждены, отделились от войска Шихмода и резким броском отошли на южный край плато. Там, встретившись с конницей союзников, они яростно пошли в атаку. С севера атаковали пешие воины. Их, как и лучников, чуть ранее скрывал за собой гребень утеса. Застигнутые врасплох, ватараны бились отважно, и ни один из них не сдался, даже когда их оставалось не больше сотни. Поэтому погибли все. Ущелье, на дне которого остались покоиться тысячи тел поверженных захватчиков, позже назвали Черным ущельем, а хребет — Дироновым, в честь полководца, приведшего Соединенную армию к победе.

Той же ночью состоялась еще одна битва. На помощь осажденному Дамину подошли части туанцев, отозванные от северных границ. Совместными усилиями с запертым в городе войском и народным ополчением кольцо осады удалось прорвать, а еще через три дня отступивший враг был окончательно уничтожен.

Еще до вечера легендарное место, история которого написана кровью тысяч воинов, осталось за спинами следопытов. Правда, дорога, по которой следовал отряд, вела на запад, а армия ватаранов одиннадцать веков назад продвигалась в северном направлении. Однако маршруты их пересеклись как раз на этом самом плато, где разбились мечты Шихмода о завоевании мира.

Принц знал эту местность. Вместе с отцом он не раз путешествовал в Сунйш, столицу Бутинамии, через Утольскую гряду. Когда их караван проходил меж Ди-роновым хребтом и Черным ущельем, принц каждый раз представлял события давних лет. Воображение рисовало мрачные картины побоища, в ушах словно раздавались воинственные крики и звон соударяющихся клинков. Глядя вверх на плато, где произошла знаменитая битва объединенных войск с ватаранами, Рурт еще юношей прикидывал, какую бы пользу он смог принести, окажись в гуще тех событий. Сегодня мысли его были о другом. Но детали битвы, описанные в учебниках, он помнил наизусть — в школе ему больше всего нравилась военная история.

Летописцами война была описана очень подробно, но были в ней и пробелы. Непонятно, как Дирон получал информацию о движении Черной армии, находящейся на расстоянии нескольких дней пути. Теперь, познакомившись со следопытами, принц, кажется, начал догадываться, почему это стало возможным.

Другой вопрос, мучивший Рурта после того, как в школе он услышал историю о Черной армии, — куда исчез Шихмод? Тело его не было найдено ни на плато, ни в ущелье. Однако было объявлено, что он убит. Не обладал ли и он Способностью к Вспоминанию?..

Не дав принцу ответов, ущелье осталось позади, как и сам Диронов хребет.

Близился вечер. Уставший отряд остановился на ночлег в крохотной деревушке из шести дворов. В ней все же нашелся один большой дом, хозяин которого, по имени Вильдр, с радостью принял путников и уверил, что места найдет всем.