Глен Кук - Игра теней

Все это я облазил и осмотрел тщательнейшим образом, оставив коня на попечение Гоблина за холмами. Подобрался даже к самому броду и полчаса просидел в мокрых кустах, рассматривая укрепления на том берегу.

Нас явно не желали пропускать через брод. По крайней мере, без боя.

Неужели они ожидали нашего появления? Почему?

При помощи старого триангуляционного приема я определил, что высота сторожевой башни крепости достигала примерно семидесяти футов, а затем принялся подсчитывать, что можно обозреть с ее вершины. Закончил только к закату.

– Ну как? Выяснил что надо? – спросил Гоблин, когда я вернулся к нему.

– Пожалуй. Однако не то, что хотелось бы, Если только твои новости не окажутся обнадеживающими. Сможем мы, по-твоему, пробиться через брод?

– При нынешних условиях? Возможно. Когда вода спадет. Если двинемся на исходе ночи и застанем их спящими.

– Когда вода спадет, они еще десять тысяч человек сюда приведут.

– Значит, плохо дело?

– Да. Пойдем поищем, где бы спрятаться от дождя.

– Да я выдержу обратный путь. Если и ты…

– Давай попробуем. Если доедем, хоть выспимся в тепле и сухости. Что ты думаешь о тамошнем гарнизоне? Профессионалы?

– По-моему, лишь слегка получше, чем просто люди, переодетые солдатами.

– И на мой взгляд слишком раздолбайски выглядят. Хотя, возможно, здесь лучших и не требуется.

Прячась у брода, я заметил четверых. И они меня совсем не впечатлили. Как и фортификационные сооружения. У Хозяев Теней явно недоставало профессионалов для обучения солдат, потому-то те и не в лучшей форме.

– Может быть, конечно, мы видели то, что нам желали показать.

– Не исключено.

Интересная мысль, стоившая, пожалуй, рассмотрения, тем более, что как раз в тот момент я заметил пару здорово изгвазданных грязью ворон на ветке ближайшего ильма. Оглянулся было и в поисках пня – да черт с ним. Придет время – разберемся.

– Гоблин! Помнишь женщину Меняющего Облик?

– Ага. А что?

– В Джии-Зле ты говорил, что знакомо выглядит. Сейчас мне что-то такое в голову пришло… Пожалуй, ты был прав. Мы, точно, где-то сталкивались с нею раньше. Но – хоть убей – не могу вспомнить, когда и где.

– А какая разница?

– Наверное, никакой. Просто привязалась мысль почему-то… Давай-ка здесь налево свернем. – За каким чертом?

– По карте тут должен быть город, Веджагедхья. Хочу взглянуть.

– Я думал, мы назад возвращаемся.

– Это всего на несколько минут.

– Ладно уж, – пробухтел он.

– По всему выходит, нам придется драться. Надо изучить территорию.

Ответом мне был еще один раздраженный ворчок.

На ходу мы наскоро перекусили. Не часто со мной такое бывает, но в подобные минуты я завидую людям с домами и женами.

За все нужно платить. Местность, по которой мы ехали, была землей призраков. Рука человека видна была повсюду, даже при наступивших сумерках. Некоторые из осмотренных нами домов выглядели так, словно их оставили только вчера. Но людей мы ни разу не встретили.

– Удивительно, что воры этих мест не трогают.

– Одноглазому этого не говори. Я выдавил смешок.

– Ну, жителям, наверное, хватило ума все ценное забрать с собой.

– Сдается мне, местные готовы платить любую цену…

Судя по тону, он был впечатлен. Я неохотно развил тему уважения к местным:

– А мне сдается, что Отряд – последний их козырь в игре с судьбой.

– Если ты им позволишь.

Впереди показался город Веджагедхья. Некогда он мог бы вместить и тысячу жителей. Теперь он был еще призрачнее окрестных деревень. В деревнях-то жизнь хоть и дикая, но все же встречалась. В городе мы не видели ничего, кроме нескольких ворон, перелетавших с крыши на крышу.

Городские оставили двери незапертыми. Мы проверили, наверное, две дюжины домов. – Вот этот подойдет для штаба, – сказал я. Гоблин крякнул и через некоторое время спросил:

– Стало быть, решился?

– Начало осмотра местности уже определило решение. Верно? Однако еще посмотрим, что скажут остальные.

Мы поехали на север. Гоблин опять заткнулся, словно закрылся на замок, и у меня появилось время вжиться и глубже прочувствовать предстоящую роль капитана и, возможно, главнокомандующего-воеводы.

Если не остается ничего, кроме как вступать в бой и вести за собой весь народ, надо выставить условия. Я не собирался позволять таглиосцам обдумывать и обсуждать каждое мое решение. Видал я, как мои предшественники допускали подобные безумства. Если уж им удалось подцепить меня на крючок, я их за леску еще потаскаю.