Глен Кук - Игра теней

Местом встречи оказался дом, явно принадлежащий персоне важной, только Лозану не удалось вычислить, кому именно. Классовые и иерархические различия не много значили в Таглиосе – религиозные поборы съедали львиную долю доходов. Войдя в комнату, Лозан взял себе кресло и уселся поудобнее. Пусть видят, что он им не мальчик, который прибежит, едва поманят. Нож и Корди проявили больше осмотрительности.

– Нож говорил, – начал Корди, подмигнув Лозану, – что вы, ребята, желаете порассуждать о кошмарах Копченого. Копченый их не из трубки высосал?

– Вы прекрасно понимаете, господин Лебедь, чем интересны для нас. Несколько веков в Таглиосе с прилежащими землями царил мир. Искусство войны забыто. Просто за ненадобностью. Поскольку наши соседи в равной мере пострадали от прохода…

Лозан обратился к Копченому:

– Это она – по-таглиосски?

– Как пожелаете, господин Лебеди. – Лозан уловил мелькнувшую в глазах Бабы злобную искорку. – Вольные Отряды по пути через наши земли творили такую хрень, что люди триста лет и взглянуть-то на оружие боялись.

– Угу, – промычал Лозан. – Так-то лучше. Уже можно говорить. Давай дальше.

– Нам нужна помощь, господин Лебедь.

– Так-так, – пробормотал Лозан. – Я слышал, будто этак семьдесят пять или сто лет назад здешние снова наконец начали играть в подобные игры. Стрельба из лука, то да се… Только не человек в человека. После того как явились Хозяева Теней, взяли Траджевец и Кьяулун и поменяли названия на Бесплотие и Тенелов. – Кьяулун – означало Врата Тени, – сказал Копченый. Голос его, как и кожа, обладал странными контрастам, словно в горле Копченого иногда что-то поскрипывало. По спине Лозана пробежали мурашки. – Так что разница невелика. Да. Они пришли. И, подобно легендарному Кине, выпустили на волю опасное знание. В данном случае, военное искусство.

– Затем они принялись делить Империю, и кабы не та заваруха у Тенелова, кабы не были они так заняты друг другом, то были бы здесь еще пятнадцать лет назад. Это я знаю. Я тут поспрошал по округе с тех пор, как вы, ребята, впервые завели подобный разговор.

– И?

– Значит, пятнадцать лет вы знали, что они в один прекрасный день придут. И за эти самые пятнадцать лет пальцем не шевельнули. Теперь вы вдруг узнаете точно, когда наступит этот день, хватаете трех парней с улицы и говорите, что они способны творить чудеса. Тут уж извини, сестренка. Лозана Лебедя на это не подначишь. На это у тебя – вон – колдун имеется. Пусть-ка старичок хоть голубей со своей шляпы сгонит.

– Чудес нам от вас не требуется, господин Лебедь. Чудо уже произошло. Копченый видел его во сне. Нам требуется время, чтобы чудо подействовало.

Лозан хрюкнул.

– Мы смотрим на ситуацию реалистически, господин Лебедь. С тех пор как появились Хозяева Теней, иначе нельзя. Положение отчаянное, и политика страуса погубит все. Мы делаем то, что может быть полезным, в цивилизованном ключе. Мы вдохновляем массы принять и проникнуться мыслью, что отразить нападение – дело великое и славное.

– И они таки клюнули, – заметил Нож. – Они готовы отправиться навстречу смерти.

– И это все, на что они годятся, – заметил Лебедь. – Пойти и умереть.

– Почему? – спросила Баба.

– Никакой организации, – пояснил Корди Мотер. – И тут ничего не поделать. Ни один человек из главных религиозных семей не подчинится приказу члена другой семьи.

– Совершенно верно. Религиозные конфликты сделают создание армии невозможным. Может быть, три армии? Но тогда высшие священники могут использовать их для сведения счетов между собой…

– – Им бы сжечь все храмы да попов передавить, – проворчал Нож.

– Такие же чувства часто выражает мой брат, – сообщила Баба. – Мы с Копченым полагаем, что они пойдут за чужаками, умеющими воевать, но не принадлежащими ни к какой фракции.

– Значит, ты хочешь сделать меня генералом?

– Лозан, – захохотал Корди, – кабы боги думали о тебе хоть вполовину того, что ты о себе мнишь, ты давно правил бы миром! Думаешь, ты и есть то чудо, которое Копченый видел во сне? Не собираются тебя производить в генералы. Успокойся. Может, разве для виду, пока не надоешь.

– Чего?!

– А кто говорил, что провел в армии лишь два месяца и даже в ногу шагать не выучился?

– А-а… – Лозан минуту поразмыслил. – Пожалуй, я понимаю.

– Вы действительно будете генералами, – сказала Баба. – Ив основном нам придется полагаться на практический опыт господина Мотера. Но последнее слово будет за Копченым.