Артем Лунин - Вечный - Повелители Тьмы (СИ)

- Учитель.

- Да?

- Я готова.

- Славно. Только будь любезна, взвешенно и аргументированно! Без этого вашего "все как один"... "обрушимся на врага"...

Нейма кивнула и покраснела чуть. Мы стояли на коленях возле лужи, той же или другой. В водной поверхности отражался лагерь равнинников. На сей раз Нейма превосходно управлялась с наблюдательной птицей, всё-таки научившись защищать свои заклинания от губительного действия солнечного света.

- Я думаю - мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, - её голос чуть сел, - или вовсе без них.

- Так, - подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой...

- Молодец, - одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени - клубочек изящно изломанных линий.

- Только мы это не будем делать, верно? - прошептала, избегая глядеть на меня.

- Да. Объяснить, почему?

- Убъём этих, - небрежно указала на лужу, - появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.

- Видела их когда-нибудь?

Нейма поёжилась.

- Однажды. Мне хватило, - она искоса поглядела на меня. - А мы можем придумать что-нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки...

- Можем. Но не вроде - просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер... конструкции.

- Учитель, но мы ведь когда-нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?

- Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.

- Нас меньше во много раз, - подумав, сказала Нейма.

- Так.

- Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, - девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе - как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.

- В численности мы их не превзойдём, - заключила ученица. - Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.

Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.

- Но ведь именно это... у вас... ваши отряды Лесной Стражи... - пролепетала.

- Точно так, - сказал я. - Именно наши отряды Лесной Стражи.

- Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?

- Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..

Нейма подумала и неуверенно кивнула.

- Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят - и девчат, конечно, - в безнадёжный бой.

"Контрольный выстрел" удался даже слишком хорошо. Девушка задохнулась, открыв рот, испуганно глядя на меня. Потом зажмурилась, из-под век покатились слезинки. Напомнил о чём-то? Или она впервые посмотрела на какие-то факты с этой точки зрения?

- Нейма?.. Извини, я... - и тут я совершил ошибку. Положил руку на ей плечо, и девушка бросилась на меня, вцепилась, едва не опрокинув, заливая слезами. Я сидел дурак дураком, осторожно обнял за плечи.

Отревевшись, Нейма отстранилась, прочистила нос и сообщила простуженным голосом, что Орла собралась ей показать какое-то каверзное заклинание.

После так виновато посматривала на меня, что Нан даже заподозрила что-то неладное. После ужина утащила меня в кусты и подвергла допросу с пристрастием.

- Что ж, получилось неплохо, - признала, несколько раз просмотрев мою память. - Ещё бы выяснить, какие именно воспоминания ты так неосторожно разбередил.

На следующий день люди достигли-таки места крушения. Я и Нан на краю Леса, Дайрим и Валья, бывшие в Хидоне, образно говоря, собрались у экранов телевизоров. Жасмин вела прямой репортаж, перебрасывая картинку на наши импы.

Сначала ничего интересного не происходило. Равнинники некоторое время болтались вокруг пятна гари, проводя какие-то замеры непонятными приборами. Потом трое, в которых Жасмин определила волшебников, ещё покрутились рядом.

- А это ещё что? - изумлённо воскликнула Нан. Я оглянулся на её возглас и тут же бросил сигнал, предлагая всем смотреть моими глазами.

От равнин к нам летел самый странный и нелепый летательный аппарат, который я только видел, включая летающие тарелки и космические истребители из фильмов. Корявый, ни на что не похожий... а, нет, вру. Помнится, в мультике про Чёрного Плаща главный герой летал примерно на такой штуковине...