Кирилл Манаков - История хорошего человека

Шатаясь, как пьяный, я спустился на первый этаж, взял с полки глиняный кувшинчик с шипучей абрикосовой, отбил смоляную печать на горлышке и сделал несколько больших глотков. Теперь можно идти на встречу со Стратегом. "Нельзя скрыться от самого себя".

Как ни странно, алкоголь помог вернуть понимание собственного "я". Я - Убийца, и я иду, чтобы убить Стратега. Потому, что вышедший на охоту Убийца не может остановиться. В этом - его сущность, его призвание, это - как дышать или пить воду. Отказ - значит смерть. И главное - Марта и Роник. Теперь я точно знал, что именно Стратег держал их в заложниках.

Он сумел найти в глубинах своего сознания способ обойти заложенные Мастерами законы. А я не могу. Показанное впечатлило, но не изменило моей решимости.

Стратег стоял на ступенях ратуши. Невысокий, стройный, с мальчишеским лицом и очень спокойный. Он покинул мое сознание, но взаимная связь была невероятно сильной, я чувствовал его, как чувствуют, например, собственную руку.

- Здравствуй, Убийца, - спокойно сказал Стратег.

- Здравствуй, - ответил я.

- Вот мы и встретились. Ты рад?

На улице было довольно шумно, но я слышал только его голос.

- Пожалуй.

- Это хорошо. Значит, ты исполнишь свой долг.

- Разумеется.

- Если я до сих пор жив, то потому, что у тебя еще есть вопросы.

Я кивнул.

- Хорошо, - Стратег приблизился вплотную и заглянул мне в глаза, - ты же знаешь, что я буду правдив?

- Да.

- Тогда, - он улыбнулся, и это была искренняя улыбка, - я предложил бы уйти отсюда.

Я пожал плечами и равнодушно спросил:

- Зачем?

- Побывать в Городе и не оценить здешнюю кухню - неправильно. Ты умеешь ценить хорошую еду, верно? Здесь рядом есть чудесный трактир, где готовят барашка с волшебной имбирной подливкой.

Я не раздумывал.

- Отчего нет? Показывайте, гере Стратег!

Надо сказать, что слово "чудесный" применительно к трактиру "Летучая мышь", как нельзя лучше описывало атмосферу заведения. Тихо, уютно, в огромном камине потрескивают дрова, отблески от бронзовых масляных светильников отражаются от цветных оконных витражей. Стратег не обманул: барашек под имбирным соусом оказался великолепен, а пиво, сваренное здесь же - весьма недурно. Да что там недурно, такого мне еще не приходилось пробовать.

- Итак, - Стратег отхлебнул из оловянной кружки и даже зажмурился от удовольствия, - чудесный напиток... у тебя есть вопросы. Спрашивай.

Именно сейчас пришло очень странное ощущение, которое очень непросто описать словами... Представьте, вдруг вы понимаете, что именно сейчас, в этот самый миг происходит самое главное событие вашей жизни, и все, что происходило раньше, было только прологом к нему.

- Кто... - я не узнал свой голос, ставший глухим и сиплым, сбился и, откашлявшись, продолжил: - кто такие Мастера? Зачем они это сотворили с нами?

- Что сотворили? - мягко ответил вопросом на вопрос Стратег. - Ты помнишь, что с тобой происходило в Башне?

- Н-нет.

- Ты уже знаешь, у меня нет каких-либо знаний, пришедших свыше. Все, что есть - это умение видеть и рассуждать...

Я усмехнулся. Скромное определение. "Видеть и рассуждать". После нескольких минут таких "рассуждений" я едва не лишился рассудка.

- И в этом я достиг определенных успехов, - продолжал Стратег, - поэтому я могу только строить предположения об истинной сущности Мастеров. Я рад, что ты задал этот вопрос. Ты уже знаешь мое отношение к Владетелю, здесь все ясно, а вот Мастера... Начнем с того, что они сделали с тобой и какими средствами?

- Они... они научили меня идти по следу, сражаться и убивать.

- Превосходно. Очень точное определение. А как они научили тебя?

Я понимал, куда клонит Стратег и ответил:

- Не помню. Только отдельные картинки, словно яркие вспышки. Точно знаю, что они убивали тех, кто не выдерживал испытания.

- А зачем? Зачем убивать проигравшего и неспособного?

Интересно, что такой я совсем недавно задавался этим вопросом. И ответа не нашел.

- Сначала, - сказал Стратег, - я считал, что все дело в их врожденной кровожадности. Мало ли, что там было у этих Древних, затем я решил, что все дело в жестокости Владетеля, и что расправы производятся по его указанию. Отчасти то и другое оказалось правдой. Кровожадность Мастеров имело свое объяснение, а Владетель... он оказался им очень полезен. Никто, даже самый безумный из Императоров не решился бы на такое...

- Все хорошо, - прервал я, - нельзя ли поточнее. Факты, дорогой гере, факты.

- Боюсь, придется довольствоваться рассуждениями, - Стратег неожиданно улыбнулся - открыто и искренне, - я помню все, что со мной происходило в Башне. Каждую секунду. Хочешь знать правду?