Владимир Пекальчук - Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые

Вампир ухмыльнулся еще шире:

— Конечно, я не сомневался, что ты знаешь это. Вся соль в том, что мы составим дуэльный договор прямо сейчас, после чего я уже не смогу отказаться. Кроме того, — выбросил он свои козыри, — в договоре я разрешу тебе использовать отравленное оружие, а временем поединка будет полдень.

— Отравленное вытяжкой крови бхута оружие? — чуть улыбнулась княжна.

— Именно, — кивнул вампир.

Тальдира на несколько секунд умолкла, и Зерван понял: колеблется.

— Действительно, это предложение куда лучше, чем я ожидала, — внезапно сказала эльфийка, — но дуэль с разносчиком чумы… Нет, это не самое достойное занятие для высокородной особы. К чему пачкать благородные клинки твоей поганой кровью? Намного лучше сжечь тебя, не пачкаясь.

Зерван растянул губы в откровенно волчьей ухмылке:

— Не любишь разносчиков чумы? А что, если именно высшие эльфы — разносчики чумы и наследники разносчиков чумы? Что, если люди узнают, что как раз от эльфов к ним пришел вампиризм, а не наоборот?

— Что за бред ты несешь?! — воскликнула Тальдира.

— Это не бред. У меня есть страница, вырванная из книги Первородного мага, и там для одного заклинания требуется, чтобы творящему помогал, ты только подумай, вампир!

Зерван полез в сумку и извлек оттуда помятый лист:

— Вот это доказательство. Вампиры существовали в то же время, что и Первородные, так что…

Княжна протянула руку, но Зерван отступил на шаг:

— Нет-нет, в руки я тебе это не дам. У тебя зрение как у орлицы, ты и так превосходно видишь, что тут написано. Если, конечно, умеешь читать.

Миг спустя Тальдира пренебрежительно улыбнулась:

— Да, это не подделка. Пергамент Первородных, неподвластный времени, и их же чернила, секрет которых давно утерян. Но в твою голову, кажется, не заглянула мысль о том, что речь о вампире-вьйирнэ. Сама мысль, что у Первородных были упыри, кощунственна!

— Хорошо, — спокойно согласился Зерван, — конечно же, магу-Первородному помогал вампир-человек. Отсюда вытекает, что это люди Старшие, а эльфы — Младшие, а не наоборот. Ведь, если Первородные пользовались помощью людей-вампиров, то это значит, что люди как народ существовали до высших эльфов.

Он ухмыльнулся, читая в глазах Тальдиры безумную, но бессильную злобу.

— Занятный документ, правда? Это будет подобно урагану. Мир перевернется, когда содержание написанного станет известно. Но, так и быть, я буду великодушен. К своему предложению я добавляю этот лист. Ты получишь его из рук короля в тот же час, когда власть в стране вновь вернется к короне.

Гнев и ненависть в глазах княжны пошли на убыль, частично сменившись чем-то, похожим на любопытство:

— Вынуждена признать, что не понимаю, как в таком случае ты собираешься меня перехитрить. Уверена, что я как минимум равный тебе боец. Ты, конечно, сильнее, но я искуснее. С отравленным оружием и в полдень я убью тебя играючи… и при подписанном договоре тебе придется драться. Или не явиться на дуэль и потерять лицо, перейдя в касту низкородных. Так как же ты собрался меня провести?

— А тебе не приходило в голову, что никак? — спокойно пожал плечами Зерван.

— Тогда почему ты это делаешь? Ради чего?

— Ради себя самого, — медленно ответил вампир, — возвращаю долг, чтобы быть свободным. Пытаюсь отвернуть войну от Эренгарда. Пусть это уже не моя страна и не мой народ — но я родился и вырос тут. Люди, какие бы они ни были темные и неотесанные, не заслуживают быть рабами тирана. И теперь я пытаюсь жить так, чтобы никогда после я не пожалел о том, чего не сделал однажды. Вот и все.

Княжна медленно кивнула:

— Да будет так. Полагаю, чернила и пергамент у тебя найдутся?

— Разумеется. Я ведь знал, что ты не сможешь отказаться.

Вампир подал знак, и двое гвардейцев внесли в круг факелов стол с письменными принадлежностями.

— И учти, договор составим на двух языках, чтобы ты не обманула меня на моем неумении читать на языке детей солнца. А дата дуэли — полдень после победы короля над мятежным герцогом Кромбаром. Не будет победы — не будет и дуэли.

Тальдира кивком коловы позвала своего помощника:

— Каар, записывай договор.

— Кстати, — словно невзначай, обронил Зерван, — ты знаешь, что второй князь Веспайр скончался не так давно, а шестой, последний оставшийся в живых, тяжело болен? Фактически, ты единственная наследница княжеского титула…

— … И сейчас ты тщетно взываешь к моему чувству долга, пытаясь отговорить от дальнейшего преследования тебя, — закончила мысль княжна. — Что ж, раз играем в открытую — значит в открытую. Видишь ли, главная проблема клана Веспайр в том, что большинство его сломалось, смирилось с тобой и… твоим самозванством. Я — одна из последних истинных эльфов Веспайр, тех, которые еще сохранили гордость предков. И если бы мой народ решительно осудил малодушие Совета Князей и клана Этиан, принявшего в свои ряды такого самозванного клыкастого, хе-хе, эльфа, все было бы иначе. По большому счету, это вылилось бы в обострение отношений между кланами — и только. Не в первый раз и не в последний. Но теперь, когда мой клан пал так низко, что ниже уже некуда, я — последняя, способная вступиться за его честь. Уничтожить тебя — долг княжны Веспайр.