Мария Чурсина - Императрица и смерть

Вздохнув, он вынул из нагрудного кармана рубашки тонкое золотое кольцо и протянул его Орлане. Смешно было наблюдать, как она вся сжимается в комок на своём стуле, как недоверчиво поджимает губы и тут же вытягивает шею - от любопытства, хочет посмотреть, что он ей даст.

- И чего ты испугалась?

Она протянула руку к кольцу, и пальцы её, с колючими кончиками отросших ногтей, тут же оказались в ловушке. Орлана дёрнулась, царапнула его по ладони, ещё не понимая, что произошло, и Орден поймал её возмущённый взгляд. Взгляд кукольной императрицы, которой холодный ветер ещё не пообтрепал развернувшиеся за спиной крылья.

- И что это...

- Я бы мог тебя уже убить, - заявил он, не выпуская её пальцев, чем вызвал очередную бурю негодования.

Досыта насмотревшись на её сведённые у переносицы брови, Орден разжал руку. Кольцо с тихим звоном упало на стол, отчаянной искрой сверкнул прозрачный камешек, и, глядя на то, как Орлана потирает пальцы, он усмехнулся.

- Ты в этот раз победила богиню смерти исключительно по глупости. Следующий раз такое вряд ли получится.

- Что тебе нужно? - сорвавшись всё-таки не высокие нотки, спросила она.

Орден щёлкнул пальцами в воздухе, как будто вспомнил забытое, хоть очень простое заклинание.

- А ты, вижу, забыла про наш договор. - Он откинулся на мягкую спинку стула, прикрыл глаза. - Напомню, ты должна выполнить мою просьбу. Любую.

По её лицу сразу стало понятно, что да - забыла. Орлана подёргала глухой ворот платья и кивнула, не глядя на Ордена. Судорожно выпрямила спину.

- Хорошо. И что будет за просьба?

Свет солнца ложился полотнами на белый мраморный пол, и ветер, ворвавшийся через приоткрытое окно, гонял по полу одинокий вечноосенний лист - поднимал в миниатюрном вихре вверх и тут же опускал: плавно, нежно, - и все пять уголков листа трепетали в этом танце. А в саду, как мёртвые бабочки, с деревьев снова осыпались солнечно-жёлтые высохшие цветки.

- Хочу, чтобы ты стала моей ученицей. - Он склонился к столу и пододвинул кольцо к ней. - Возьми всё-таки.

Взгляд колючих тёмных глаз стал испытывающим: она снова чуяла ловушку, а Орден уже смеялся. И Орлана не выдержала, потянулась снова. Но в тот момент, когда пальцы почти коснулись кольца, Орден прихлопнул её руку, прижал к столу и не дал отдёрнуть.

- А сейчас я бы убил тебя ещё раз.

- Вот скажи, - попросила Орлана, даже не пытаясь высвободиться. - Какая тебе от меня выгода?

Он смерил её взглядом, в очередной раз отказывая себе в удовольствии сказать, и вспомнил Веру, которая посреди завтрака встала и молча ушла в другую комнату, всего лишь узнав, куда и зачем он собирается идти. Это была высокая плата за правду.

- На твоём месте, - приподнял одну бровь он, - я бы меньше тратил времени на пустословие и больше - на учёбу. Так что приходи завтра в Малтиль ровно к рассвету. Выложишься по полной, и к завтраку я тебя отпущу. Возможно.

Орден поднялся, сдвинув стул к окну. Сцепив пальцы до напряжённой дрожи, Орлана глядела в одну точку прямо перед собой - на злосчастное кольцо, и от её старательно сдерживаемой злости едва не звенел воздух.