Мария Чурсина - Императрица и смерть

Приходила и говорила:

- Доброе утро. Я принесла цветы. Не придумала, что ещё можно принести.

Из кресла, что рядом с постелью, поднимался молодой целитель в синей мантии. Он склонял голову в знак приветствия и уходил прочь из комнаты. Тогда Орлана ставила букет в вазу и сама присаживалась на краешек кровати Мидара.

Они почти никогда не разговаривали, хотя Орлана придумывала по дороге такие красивые речи о смерти и долге. О том, что она уже говорила - ради неё лучше жить, чем умирать. А его мечта не исполнилась.

И спасибо Вселенскому Разуму на том.

- Тебе уже лучше?

Орлана дотрагивалась до его ладони и видела на его губах улыбку. Не дождавшись ответа, она уходила, зная, что завтра её снова будут ждать.

Так было обычно, но сегодня её выверенный распорядок дня грубо нарушили: в дверь комнаты постучали. Мидар дёрнулся, приподнялся на локте, как будто даже сейчас собирался её защищать.

- Да? - тяжело вздохнула Орлана. От быстрых рокировок она всегда немного нервничала, когда чувствовала, что не может удержать ситуацию в руках - терялась. Но она училась владеть собой, чтобы стать такой же уверенной и спокойной, как отец. Она знала, что однажды у неё всё получится.

И она обыграет Луксора в шахматы. А Аластар перестанет смотреть на неё, как на сливу.

- Войдите.

На пороге комнаты возник её секретарь. Взгляд его, как всегда сосредоточенный, будто он старался в уме вычислить, во сколько же обходится Манталату такая немаленькая армия, на этот раз остановился на Орлане и только на ней.

- Моя императрица, вас ожидают в приёмной.

- Я не назначала на сегодня никаких встреч, - нахмурилась Орлана, мысленно пробегая взглядом по страничке ежедневника, брошенного, конечно, на столе в кабинете.

- Мне сказали, что это важно. - Он склонил голову и удалился, тихонько притворив за собой дверь.

Она могла посидеть здесь ещё, но очарование мгновения уже пропало. Поправив цветы в вазе - лилии Хаоса совсем раскрылись, выпятив опьяняюще пахнущие тычинки - Орлана поднялась с постели Мидара.

- Я приду завтра, хорошо? - Она сжала его руку. - Не скучай.

По галереям следом за ней летело эхо её шагов. Из открытых окон дышал ветер, напоённый запахом солнца и Сантарина, и покачивались лёгкие шторы. С портрета Орлане сдержанно улыбнулся император Эртериг, наверняка вспоминая, как спас свою страну от кровавых расправ.

Стряхивая зацепившийся за кружева белый лепесток, Орлана вошла в свою приёмную и замерла на пороге, вдохнув запах маарской вишни. Эта комната превратилась сейчас в просторную залу, прозрачную от огромны окон, с высоким белым потолком, завешанным серебристыми цепочками. Цепочки звенели от каждого прикосновения ветра.

А стулья были с гнутыми ножками. Орлана прошла к центру комнаты и выдвинула себе один, чтобы сесть и оказаться как раз напротив Ордена, который приветствовал её странной улыбкой, застывшей на губах. Она расправила платье, положила руки на стол и без страха посмотрела в его глаза.

- Пожалуйста, - произнесла Орлана, смакуя каждый звук в этом слове.

Её совершенно не разволновало, что в ответ Орден удивлённо приподнял брови и откинулся на спинку стула, рассматривая её, как картину на выставке - неплохо, но вот здесь бы мазки не мешало бы класть аккуратнее.

- Что это? - без надрыва произнёс он.

- Это ответ на твоё "спасибо". - Орлана качнула головой и сощурилась от бьющего в лицо солнечного света.

Она явилась тут же, не заставила себя ждать. Орден слушал звук её приближающихся шагов с минуту, а потом открылась дверь. Кукольная императрица возникла в дверном проёме: подол светлого платья полоскался в солнечных лучах, а волосы были убраны назад и даже чем-то там сколоты. Но выбившиеся пряди всё равно лезли ей в глаза, и Орлана то и дело трясла головой, сбрасывая их с лица.

- Пожалуйста, - сказала она, сцепляя пальцы под подбородком, и в прищуренных тёмных глазах запрыгали мелкие демоны.

Вряд ли она наслаждалась победой, она просто не знала, что ещё сказать ему - призраку прошлых поражений, которого по досадному стечению обстоятельств не забрала с собой смерть.

- Что это? - просто в угоду мелким демонам, которые ещё плясали в лучах солнечного света, отозвался Орден.

- Это ответ на твоё "спасибо".

Он со вздохом закинул ногу на ногу и, глядя, как блестит серебряная пряжка на сапоге, ещё раз вспомнил свой прошлый визит сюда. Тогда всё вышло скомкано - неизвестно откуда явился маг времени и сунул нос в щель приоткрытой двери. Уже тогда Орден понял, что произойдёт страшное.