Александра Лисина - Дорога смертников

Темный Владыка медленно подошел, со странным выражением изучая лицо человека, чей давний предок почти пять веков назад так резко изменил судьбу его Рода. Всего Рода. Особенно сыновей, Белки и его самого. Человека, благодаря которому она выжила и, убив одного его наследника, невероятным образом помогла выжить второму. Благодаря чему он собрал воедино свой угасающий Род. Узнал, что такое любящая семья, дети, внуки. Счастливо избежал Ухода. Помог многим из собратьев избавиться от проклятия Изиара... и стоял сегодня здесь, на пороге Проклятого Леса, но при этом чуть не впервые в жизни совершенно не знал, что сказать.

Стрегон нахмурился, неожиданно припомнив, как его перепутали при первой встрече, приняв за кого-то другого. За того, кем он не мог быть по определению, потому что пол-эпохи уже прошло. И вот теперь выясняется, что это - неспроста. Что висящий у него за спиной меч не зря признал его хозяином, а крохотная примесь эльфийской крови все же сыграла с ним очередную нелепую шутку.

- Что у него с лицом? - вдруг полюбопытствовал Тиль. - Кто его так облагодетельствовал?

- Кхм, - громко кашлянула Белка, смущенно потупившись.

- Бе-е-л?

- Э-э... я случайно.

- Правда? - неожиданно усмехнулся эльф. - Насколько я знаю, ты никогда и ничего не делаешь случайно. И раз уж слегка подправил внешность нашему смертному другу, то явно с умыслом, верно?

Она совсем потупилась.

- Да как сказать... не мог же я все время смотреть, как это лицо уродуют дурацкие шрамы? На мне их, кстати, тоже немало, так что вполне могу понять чувства Стрегона всякий раз, когда приходилось откидывать капюшон. Вот я и помог малость.

- Не извещая его, разумеется? - улыбнулся Ланниэль, а Картис понимающе хмыкнул.

- Ну... мне отчего-то показалось, что он не слишком обрадуется, - Гончая так же внезапно перешла с эльфийского на всеобщий. - Наш белобрысый друг и без того слишком бурно отреагировал, чтобы я сразу рискнул просветить его относительно той мази. Которую, кстати, Тиль, именно ты мне когда-то заговаривал от порчи!

- Жива еще?!

- А то. Ничего ей не сделалось, родимой. Вишь, как новенькая сработала! Даром что столько лет прошло!

- Белик? - вдруг опасно прищурился Стрегон, которому откровенно надоело, что его обсуждают без всякого стеснения, причем, в его же присутствии. - Ты что, НАМЕРЕННО истратил всю травку и уже тогда строил планы на мой счет?! С мазью?!

Она тихонько хихикнула.

- Ага. Но ты ж вроде не злишься?

- И про меч ты тоже знал?!

- Э-э-э... догадывался. И на могилу сводил не зря... но ты же сам узнал ту руну! Я только не сказал, что семилучевая звезда была персональным знаком твоего дальнего предка. Ну, и Гончих заодно. А во всем остальном не соврал ни словечка. Клянусь.

- Белик!!!

- Да что опять не так? - искренне удивилась она. - Чем ты недоволен, белобрысый? Морду тебе поправил, меч подарил, кольчужку отдал... что еще надо сделать, чтобы ты перестал хотеть меня убить?

Стрегон, до хруста сжав кулаки, шумно выдохнул.

- Ну, ты и...

- Так, все. Закончили, - внезапно посуровела Гончая. - Курш, ты где?

Грамарец немедленно вывернулся из-за кустов.

- Помнишь, что надо делать? Хорошо. Берешь этих копытных за жабры и ведешь обратно к Браду. С рук на руки сдашь, а потом бежишь к эльфам и говоришь, что мы скоро будем. Никаких выкрутасов по дороге, никаких свар и посторонней охоты! По сторонам смотреть в оба, меня не искать и ни с какими незнакомыми зверьми не драться! Все понял?

Курш тоскливо вздохнул.

- Тогда забирай этих куриц и вперед, - сурово велела Белка, делано не замечая огорчения несчастного зверя. - Когда вернусь, все проверю и выясню. Тира предупредишь сам, Элу от меня копытом в лоб засветишь, если выпадет случай. А потом будешь сидеть там и ждать, пока мы не появимся. Узнаю, что опять сбежал - накажу. Вздумаешь дома ушастым рушить - накажу еще сильнее. Не говоря уж о том, что фонтан я тебе портить запрещаю. По крайней мере, до того дня, пока сам не вернусь. А теперь ступай и не изображай умирающего ползуна. Ступай, сказал! У Кордона тебе делать совершенно нечего!

Грамарец жалобно посмотрел, надеясь на снисхождение, но хозяйка была неумолима. Никогда его внутрь не пускала. Никогда те чудеса даже мельком не показывала. Говорила: мал еще, не дорос, не справишься... и теперь тоже! Он тихо заскулил, но ослушаться не посмел: хозяйка порой бывала ужасно строгой. Не исполнишь приказа - сильно накажет. И отругает, конечно, и кастетом по бокам отлупит, но, что самое страшное, больше свистеть на дудочке не будет и никогда не покажет красивых огонечков в глазах... Курш ласково ткнулся в любимую щеку, потерся, показывая, что беспокоится. Но быстро понял, что решения она не изменит, а затем неохотно потрусил прочь, поминутно оглядываясь и с надеждой вскидывая уши.