Александра Лисина: Дорога смертников

За ним, словно послушные куклы, двинулись оседланные кони наемников.

- Не волнуйтесь, - бросила в сторону Белка. - Брад их потом в Синтар переправит, к Фаргу на постой, вместе с задатком и просьбой присмотреть. Если через полгода не вернетесь, то поступит с ними так, как посчитает нужным. Если вернетесь, сами заберете. Тиль, у тебя есть какие-то сроки относительно Портала? Надо нам бежать, как на пожар, или можно слегка пожалеть наших смертных друзей?

Тирриниэль задумчиво потер подбородок.

- Четких сроков нет. Но поспешить все равно надо: вдруг с Порталом что-то более серьезное, чем мы считали? Да и погоня, я думаю, скоро сообразит, что к чему.

- Откуда, думаешь, пойдут?

- Я бы на их месте подобрал людей вдоль всего Тракта - рейдеры, заставные, эльфов бы с собой привел... чтобы, как только будет дан знак, с трех сторон прижать и оттеснить к Кордону, откуда, как они считают, нам уже никуда не деться.

- Полагаешь, про Лес еще никто не понял?

- Ну, - кашлянул эльф. - Если и понял, то вряд ли поверил.

- Все с тобой ясно. Короче, тогда так: какой темп задам, с таким и побежите, - Белка недолго помолчала. - Там, за Мертвой рекой, начинается межлесье. Это я вам уже говорил. Верю, что все вы - народ опытный и бывалый, но НАШЕ зверье и травки вы все же не знаете. Поэтому идем следующим образом: я - впереди, на два шага дальше остальных. За мной Тиль и Лан, потом Картис. Стрегон, своих распределяй, как считаешь нужным, но Тиль и Лан ВСЕГДА должны быть закрыты вашими телами.

- Зачем?! - возмущенно вскинулся Ланниэль.

- Надо! - отрезала Белка. - Еще раз услышу подобный вопль - оставлю здесь! Все ясно?

- Да, - буркнул эльф, поджав губы.

- То-то. Все, больше никаких шуток и веселья. С этого дня смотреть в оба и ежесекундно пробовать воздух на вкус. Что не понравится, тут же скажете. Что-то заметите - немедленно шепните. Воду без разрешения не пить, на цветочки не заглядываться, любые ямки обходить, а не перепрыгивать, и от чересчур пышных деревьев держаться подальше. Бежим ровно. Темп обычный: пятьсот семь шагов бегом, затем двести пятьдесят три - шагом, и снова - бегом, пока не скажу, что можно встать. От основной группы не отдаляться, в стороны не отбегать, даже если приспичит. Если действительно приспичит, тут же скажете - будем ждать неподалеку. Стеснение здесь совершенно неуместно (рыжий, не кривись): мне совсем не хочется обнаружить через пару минут твой полуобглоданный труп в соседних кустах. Памятуя, что где-то по этому направлению должна быть прорвавшаяся из-за Кордона тварь, ведем себя так, как будто она уже за спиной: то бишь, молчим, слушаем и смотрим во все глаза. Никаких посторонних разговоров и никаких смешков. Лакр, ты понял?

- Понял, понял. Необязательно...

- Заткнулся, друг мой, - неласково посоветовала Гончая. - Забудь про этот лес, прежний мир и то, каким ты был там молодцом. Здесь твоя выучка будет стоить немногого. Ивер, постарайся не цеплять на болты заклятия - потом такой след останется, что не только наш неведомый "хвост" почувствует, а половина местных обитателей сообразит, где им можно получить бесплатный обед. Но палец от скобы никуда не убирай - вдруг тварь действительно рядом? Терг, следи за ним. Упустишь - головы отверчу обоим. Это - не шутка. Тиль, ты выдержишь рядом со мной столько времени?

Владыка эльфов быстро кивнул.

- Постараюсь.

- Хорошо... - Белка еще раз оглядела чужие лица, убедилась, что ее поняли правильно, затем глубоко вдохнула и тихо закончила: - Тогда идемте. До темноты надо добраться до Места Мира.

Русло высохшей реки миновали быстро. Конечно, Братья подспудно ждали, что где-то поблизости найдется указатель, длинная полоса выжженной земли или еще какой-нибудь знак, которым рейдеры отгородили обычный лес от межлесья. Но нет - никаких знаков: ни полосок, ни заборов ни каких-либо заграждений. Просто прошли высохшую речку напрямик и без всяких проволочек углубились в такой же с виду лес, что остался с той стороны. Где и деревья вроде бы те же, и мошкара все такая же назойливая, и птицы поют совершенно так, как и ТАМ, за спиной. И солнце то же - ясное да теплое, и ветерок один в один, и недовольное цоканье потревоженной белки...

Однако примерно через час, в течение которого Белка гнала их в своем привычном темпе, начали появляться и отличия. На первый взгляд, совсем крохотные, незначительные, но Братья сразу ощутили: межлесье действительно живет какой-то своей, непостижимой, резко отличающей его от других мест жизнью. Здесь и дышится по-другому, и воздух кажется напоенным ароматами леса так, что его почти можно пить. И птицы стали странно провожать глазами незваных гостей. И бабочки запорхали перед лицами чересчур настойчиво... хорошо, что на лица были вовремя надеты плотные повязки, иначе в тот момент, когда одна из лесных "красавиц" вдруг выплюнула в сторону отряда крохотную прозрачную струйку, вполне мог кто-то пострадать. Но Белка была начеку - прямо на ходу вдруг высоко подскочила, выбросила руку далеко вперед и бестрепетно раздавила ядовитую дрянь в кулаке. После чего отбросила ошметки в сторону, проследила за тем, как шипит от едкой слизи трава, и равнодушно отвернулась.