Александра Лисина: Дорога смертников

- От Заказа я их хоть сейчас избавлю, - мрачно предложила Белка. - Вместе с дурными головами, заодно. Стрегон, вы что, действительно настолько сумасшедшие, что рискнете пойти в Проклятый Лес вместе с этим остроухим безумцем?

Наемники ответили хмурыми взглядами. А что им оставалось? Заказ действительно не отменишь, если, конечно, наниматель сам его не снимет. Не отвернешься от него, не уйдешь, не бросишь. И дело даже не в деньгах: Братство уже три века упорно держится за свои принципы, среди которых одним из первых пунктом стояла незапятнанная честь и верность слову.

- А если я сделаю так, что ваш Заказ снимут? - словно угадала их мысли Гончая. - Если Тиль от вас откажется и велит топать обратно? Что тогда?

Лакр недовольно засопел. Если бы заказчик так сделал по собственной воле, он бы только обрадовался. Но когда его об этом просят, мотивируя тем, что они (хоть и потомки Стражей... здорово, да?) слишком слабы и беспомощны для настоящего дела - это уже намек на незаслуженно полученное звание Магистра. И вообще - почти открытое оскорбление.

Терг, переглянувшись с Ивером и Броном, заметно потемнел, прокручивая в голове точно такие же доводы. Если бы был получен Отказ, никаких бы проблем не возникло. Они со спокойной душой плюнули бы на ненормальных остроухих и бодро развернули коней. Но когда их считают просто слабаками, которым нечего делать в по-настоящему опасном предприятии... нет, Братья не отступают оттого, что где-то, кому-то вдруг показалась недостаточно чистой дорожка. И не бегут от страшных слухов, как мыши при виде кота. Их не испугает Проклятый Лес, несмотря на все свои ужасы. И не заставит бросить незаконченное дело только оттого, что кто-то посчитал их недостойными его завершения.

- У нас неснимаемый Заказ, - спокойно озвучил мнение Братьев Стрегон. - Если его исполнение требует идти в Проклятый Лес, значит, так и будет. Тем более, Белик, ты еще не знаешь, что свои ауры господа Перворожденные привязали к нашим. А значит, без нашего присутствия им будет там весьма нелегко.

- Оп-па. Тиль? - растерянно обернулась Белка.

- Так и есть, - кивнул Владыка Тирриниэль. - Чтобы не светиться, мне пришлось слегка поломать голову. Однако Линнувиэль предложил очень неплохой вариант: связав наши ауры с аурами смертных, мы почти перестали выделяться. Значит, не привлечем к себе внимания и получим неплохой шанс выбраться из Проклятого Леса живыми. Люди, в свою очередь, обрели некоторые наши свойства, так что на время стали еще немного выносливее и ловчее. Полагаю, это - достаточно веская причина, чтобы больше не задевать их самолюбие? И не обижать недоверием, подозревая в непростительной слабости?

Гончая озадаченно нахмурилась, пристально всматриваясь в попутчиков.

- Хочешь сказать, рядом с ними вас будет трудно почуять?

- А ты ничего странного в нас не замечаешь?

- Ну... да. Вы почти не пахнете, если, конечно, не подходить слишком близко.

- Верно. Более того, даже Ланниэль хорошо закрыт. И я специально брал с собой шестерых, чтобы пришлось по двое на каждого из нас: Стрегон и Лакр висят на мне; южанин и второй стрелок - на Картисе, а остальные двое - на Ланниэле. Таким образом, для ваших зверушек мы будем выглядеть не отрядом из трех эльфов и шестерых смертных, а всего лишь небольшой помехой в их исконных владениях. Не говоря уж о том, что магией там никто пользоваться не собирается.

Она только головой покачала.

- Ты действительно многое предусмотрел...

- К тому же, говорят: Ходок знает какую-то безопасную тропу через Лес, - уверенно добавил Тирриниэль. - Если это действительно так, то риск для нас сводится к минимуму, а шансы добраться до Золотого Леса резко возрастают.

- Торк! Тиль, да зачем такие сложности?! Прибил бы свой "хвост" где-нибудь по дороге! Зачем так мудрить?!

- Нельзя, - непритворно вздохнул эльф. - У Темного Леса теперь мирный договор со всеми соседями. Если я их удавлю, то на нас посыплется столько проблем, что может развалиться вся Лиара. Да еще если Совет не погнушался связаться с гномами в поимке какого-нибудь "особо опасного преступника"... ты же не думаешь, что они всем и каждому сообщают, на кого объявили охоту?.. то вот тогда у нас действительно появятся "неразрешимые противоречия", а Войны Рас не покажутся чем-то далеким и забытым. Поэтому, пока на нас не нападают, я вроде как не должен огрызаться. А они не нападут, пока не будут полностью уверены, что никто об этом не узнает. Пришлось дать им возможность сделать это побыстрее и понадежнее. А Зов... ну, считай, что Тир просто предоставил мне хороший повод исполнить сразу две задумки вместо одной. В конце концов, проблема с Порталом может подождать еще пару месяцев: они и без меня отлично справляются.